Reisen der Eltern Jesu.

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Mit der St. Marienkirche in Verbindung steht das Fran-ziskancrkloster, das ebenfalls von der Kaiserin Helena erbautworden seyn soll. Dieses Kloster besteht aus mehreren unre-gelmäßigen Gebäuden von Stein, die sämmtlich von hohenund dicken Mauern umgeben sind, so daß das Ganze mehreiner Festung als einem Kloster ähnlich sieht. Der Eingangin dasselbe ist unfreundlich, denn er besteht in einer niedrigenPforte mit hoher Schwelle; desto freundlicher aber ist dieAufnahme des Reisenden in dem Innern. Die Kirche derFranziskaner ist die St. Katharinenkirche, welche an der Nord-seite der St. Marienkirche steht und 32 Schritte lang und12 breit ist. Die Griechen und Armenier haben ebenfallsKlöster in Bethlehem.

Ohngefähr eine Viertelstunde von Bethlehem gegen Ostenliegt in einer anmuthigen Ebene ein kleines Dörfchen, das dieAraber Dta-el-Natur, das Dorf der Hirten nennen.Nicht weit davon wird das Feld gezeigt, wo die Hirten injener Nacht, in welcher Jesus geboren wurde, ihre Heerdcnweideten, wo sie plötzlich von einem hellen Schein sich um-leuchtet sahn*) und wo sie die Kunde empfingen, daß derMessias in ihrer Nähe geboren worden sey. Die KaiserinHelena hatte auch auf diesem Felde, das zwei bis drei Ackerhält und mit Mauern umgeben ist, zum Andenken an jeneBegebenheit eine Kirche erbauen lassen, in welcher ein der Kö-nigin der Engel geweihter Altar war; allein jetzt sind nurnoch Trümmer von dieser Kirche vorhanden, so wie auch von

rcm Vermögen daselbst ein Mönchskloster und 3 Nonnenklöster, in dereneins sie sich selbst zurückzog. Man findet noch jetzt einige Trümmer vonLiesen Klöstern in der Nahe von Bethlehem.

') In jener Gegend sind besondere Lichterscheinungen des Nachts nichtselten. Shaw erzählt in seinen Reisen: „Als ich Anfangs April bei Nachtdurch das Thal Ephraim reiste, wurden wir über eine Stunde lang voneiner Lichterscheinung begleitet, die sich auf mannichfaltige Art veränderte.Zuweilen zeigte sich das Licht kegelförmig, zuweilen zugespitzt, wie dieFlamme einer Kerze; zuweilen breitete es sich aus und umgab unsere ganzeGesellschaft mit seinem blassen unschädlichen Scheine. Auf einmal zog essich zusammen und verschwand plötzlich; aber in weniger als einer Minutezeigte es sich wieder wie vorher und lief sehr geschwind von einem Ortezum andern, wie es bei einem angezündeten Strich Schießpulver der Fallist. Zuweilen breitete es sich aber mehr als zwei bis drei Morgen Landesauf den benachbarten Bergen aus, und ließ uns alle Sträucher und Büsche,die darauf standen, sehn."