Reisen der Eltern Jesu.

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überhaupt nicht, und Caravanserais, wo der Reisende blosObdach unentgeldlich findet, waren damals wohl noch nichtvorhanden, oder sie waren auch schon überfüllt. Sie mußtendaher außerhalb der Stadt in einer Höhle ihre Zuflucht su-chen, die den Hecrden und Hirten zum Aufenthalte diente,die aber eben leer stand; denn in dem Gebirge Juda hieltman die Hcerdcn selbst im Winter so lange als möglich imFreien. In dieser Höhle gebar Maria ihren Sohn Jesus,und bettete ihn in eine daselbst befindliche Krippe *).

Bethlehem, welcher Name Haus des Brodesbedeutet, hieß früher Ephrata, die Fruchtbare (Micha,5, 1.), um diese Stadt von einer andern in dem StammeSebulon zu unterscheiden, die ebenfalls Bethlehem**) hieß(Jos. 19, 15.).

Das Bethlehem in dem Gebiete des Stammes Judawar eine Stadt von geringer Größe, aber sehr alt, da esschon zu den Zeiten der Stammväter der Juden bestand. Be-rühmt wurde es erst durch den König David, der darin ge-boren war, weshalb es auch die Stadt Davids genanntwurde; eine noch größere Berühmtheit bekam es aber bei denChristen durch den Umstand, daß Jesus dort das Licht derWelt erblickte. Jetzt ist es ein großes Dorf von 150 Häu-sern, mit 600 Einwohnern, die meistens Christen sind, aberverschiedenen Kirchen angehören und daher sehr uneinig unter

*) Die Zeit der Geburt Jesu läßt sich nicht genau bestimmen. Gewöhn-lich setzt man sie um das Jahr 4000 nach der Schöpfung der Welt, undManche nehmen sie drei bis vier Jahre vor unserer Zeitrechnung au, dieerst im sechsten Jahrhunderte von dem römischen Abte Dionysius einge-führt wurde, aber wohl die wahrscheinlichste ist. Den Geburtstag Jesusetzen die griechischen Kirchenvater auf den 6. Januar. Klein cns vonAlex and rie», der gegen das Ende des zweiten, oder zu Anfange des drit-ten Jahrhunderts schrieb, berichtet, daß Einige nach angestellten Untersu-chungen den Geburtstag Jesu auf den 20. Mai, Andere aber auf den 19.oder 20. April gesetzt hätten. Der römische Bischof I uli u s, der im vier-ten Jahrhunderte lebte, verordnete aber, daß der 25. December als derGeburtstag Jesu gefeiert werden sollte. Diese Bestimmung fand seit demfünften Jahrhunderte allgemeine Gültigkeit, und so feiern wir auch jetztnoch Weihnachten an diesem Tage.

") Dieses Bethlehem halten Einige mit Bethulien für eine unddieselbe Stadt, welche durch die Judith berühmt wurde. Der Name Ephrata,den Bethlehem i» Juda früher hatte, scheint der Gegend um diese Stadteigenthümlich geblieben zu seyn, so daß Bethlehem Ephrata (Micha, 5, 1.)eigentlich so viel bedeutet, als Bethlehem in Ephrata.