DE LA FRANCE.

83

cœur serait dévoré par tous les serpents du remordset la tête chargée de toutes les malédictions de l’hu-manité. Les damnés de l’enfer se consoleraient alorsentre eux en se racontant les tourments de cet homme,les tourments de Casimir Périer. Quelle effrayante res-ponsabilité pèse en effet sur ce seul homme ! Le fris-son me saisit toutes les fois que je l’approche. Je suisresté naguère pendant une heure comme enchaîné au-près de lui par un charme mystérieux, et j’observaiscette figure sombre qui s’est placée si hardiment entreles peuples et le soleil de juillet. Si cet homme tombe,me disais-je alors, la grande éclipse de soleil finira,et l’étendard tricolore du Panthéon reprendra sonéclat inspirateur, et les arbres de la liberté fleurirontde nouveau ! Cet homme est l’Atlas qui porte sur sesépaules la bourse et tout l’échafaudage des puissanceseuropéennes, et s’il tombe, tomberont aussi les comp-toirs de change, et les cours, et l’égoïsme, et lagrande boutique où l’on a trafiqué des espérances lesplus nobles de l’humanité.

Ce n’est pas tout à fait à tort qu’on le nomme Atlas.Périer est un homme d’une taille peu ordinaire, auxlarges épaules, à la charpente forte et d’un aspectpuissant. On se fait ordinairement une fausse idée de