Der W eihnachtsfestkreis beginnt mit dem jetzigenKirchenjahre am ersten Sonntage des Advents, erreichtseine Höhepunkte an Weihnachten und Epiphanie und endetmit Maria Lichtmefz, am 2. Februar abends 6 Uhr.

Der Osterfestkreis beginnt 70 Tage vor Ostern mitdem Sonntag Septuagesima, hat seine Höhepunkte an Osternund Pfingsten und schliefzt am Samstag nach Pfiingsten abends6 Uhr.

Daran schliefzen sich, volkstümlich als dritter Kreis, dieWochen nach Pfingsten, die besonders der Heiligenverehrunggeweiht sind. Das Mefzbuch der Kirche von Anselm Schottsagt dazu: „Denn gleichwie im Reiche der Natur die leuch-tende, belebende und erwärmende Sonne Mittelpunkt der sicht-baren Schöpfung ist, so im Reiche Gottes Jesus Christus. Vonihm strömen Licht und Leben, Heil und Segen aus. Aber amFirmament des Reiches Gottes glänzen wie an dem der Erdeüberall Sterne, die ihr Licht von der Gnadensonne empfangenund wieder ausstrahlen. Diese Sterne sind die Heiligen." 2 )

Ihre Namensfeste sind in jedem Kirchenkalender undauf jedem Wandkalender verzeichnet. Sie werden aber nichtan den Geburtstagen der Heiligen gefeiert, sondern an ihrenTodestagen, an denen ihnen „der sanfte und festfrohe Anblickihres Erlösers aufging". Ausgenommen davon ist nur MariaGeburtstag und der Geburtstag des hl. Johannes des Täufers,weil diese beiden ohne den Makel der Erbsünde geboren sind.

Ueber all diese Fragen besteht natürlich auch eine umfang-reiche und volkstümliche Literatur. Davon habe ich die wichtig-sten Werke, die ich vor allem benützte, und die am bekanntestensind, am Schlüsse aufgeführt. 3 ) Die kirchliche Liturgieist überdies in den katholischen Schulen auch Unterrichtsfach.Das entspricht ihrer kirchlichen und volkstümlichen Wichtig-keit und ihrer religiösen Bedeutung.

Seit der kirchlichen Reformation im 16. Jahrhundert undseit der Wiedereinführung des bür gerlichenSonnenjahres ist die Bedeutung des Kirchenjahres unddes alten Kirchenkalenders im Volke überall wesentlich zurück-gegangen. Viele Reste des alten Volkstumes aber und vieleVolksgebräuche sind mit den alten Kirchenfesten verbundengeblieben. So erklärt es sich auch, warum gerade Weihnachten,Ostern und Pfingsten, die mit den drei Hauptfesten des vor-christlichen, deutschen Sonnenjahres zusammenfielen, von