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exigent une correction essentielle pour beaucoup de corps magnétiques, etprécisément pour les plus importants; pour ces corps les équations cessentd'être linéaires. Néanmoins, il y a quelque chose de scabreux à fonder unenotion aussi essentielle que celle du magnétisme, exclusivement sur l'hypo-thèse que les équations de Maxwell perdent, dans certains cas, leur légitimité. »

Cette conclusion pose mal la question. La notion du magnétisme doitprendre pour premier fondement qu'il existe des aimants ; et s'il se rencon-tre des équations, fussent-elles de Maxwell, qui déclarent qu'il n'en existe paset qu'il n'en peut pas exister, ce qui serait scabreux, ce serait de ne pas rejeterces équations-là.

Cremonini refusait, dit-on, de regarder dans une lunette pour ne pasvoir les taches du Soleil qui eussent ébranlé sa confiance en la Physiquepéripatéticienne. Pour sauver notre foi aux équations de Maxwell, fermerons-nous les yeux chaque fois qu'un aimant se trouvera devant nous?

C'est parce que nous n'avons voulu renoncer ni au témoignage dessens ni aux lois de la raison que nous n'avons cessé de lutter contre la théo-rie de Maxwell, en faveur de la théorie de Helmholtz. Nos efforts ont-ils étécouronnés de succès? Reconnaissons-le franchement, ils sont demeurés sansaucun effet; on ne les a ni approuvés ni blâmés; nul n'en a tenu compte.Le raisonnement n'a point de prise sur qui déclare qu'il ne se soucie pasd'avoir raison. Or, une admiration déréglée pour l'œuvre de Maxwell a,chez nombre de physiciens, engendré cette opinion : Il importe peu qu'unethéorie soit logique ou absurde; on lui demande seulement de suggérerdes expériences.

Si cette opinion devait être générale et définitive, nous aurions singuliè-rement gaspillé notre vie, puisque nous l'avons consacrée tout entière à édifierune doctrine aussi rigoureuse, aussi exactement coordonnée que possible.

Mais un jour viendra, n'en doutons pas, où l'on reconnaîtra que le rôleunique de la théorie physique n'est pas de suggérer des expériences ; que cen'en est même pas le rôle principal ; qu'avant tout, la théorie a pour but declasser et d'ordonner le chaos des faits que l'expérience nous a révélés; cejour-là, on reconnaîtra que l'œuvre électrodynamique de Helmholtz étaitvraiment une belle œuvre et que nous avons bien fait de nous y tenir. LaLogique peut être patiente, car elle est éternelle.