Verächtliche Kasten und Leibeigene. 97

sichtlichen Kasten Angehörigen in eine höhere Rangstufezu versetzen, und in ausnahmsweisen Fällen ist es sogarschon vorgekommen, dass Mitglieder derselben ein Man-darinat und dadurch den Adel erhalten haben. Sämmt-liche Beamte der Präfecturen sind den beiden oberstenGraden dieser Kasten entnommen, sie besorgen alle Schrei-bereien, führen die Rechnungen und Bücher, und dieseBeamten sind trotz ihres gesellschaftlich niedrigen Rangeshäufig wohlhabend und selbst mächtig genug, da sie ver-möge ihrer Aemter ihre Vorgesetzten beeinflussen und diese,wie ihre Stellungen, zu ihrem eigenen Vortheil trefflich aus-zubeuten verstehen. Zu dieser Kaste zählen dann fernerdie Schlächter und Lederarbeiter und zuletzt — auf derniedrigsten Stufe der gesellschaftlichen Rangleiter, und kaumhöher gestellt als die Leibeigenen — die Priester oderBonzen. Da von diesen speciell später die Rede sein wird,so sei über sie hier nur noch erwähnt, dass sie ihrem Cha-rakter und ihren Sitten nach sich nicht über dem Niveauder ihnen angewiesenen Stellung erheben.

Eine andere, dem Lande eigenthümliche Institution,die sich weder in China noch in Japan vorfindet, ist dieder Leibeigenschaft, welche sich, wenn auch nicht in derganzen Strenge früherer Zeiten, bis auf den heutigen Tagerhalten hat. In mancher Hinsicht ist die Stellung derLeibeigenen eine ähnliche wie die der bisherigen russischen— doch hat das System in Corea verhältnissmässig niedie Ausdehnung angenommen wie in Russland, ist im all-gemeinen in mildere Formen gekleidet und tritt gleich denKasten in verschiedenen Abstufungen auf. Die erste und ambesten situirte Klasse besteht aus den Leibeigenen der Krone,die eigene Dörfer und Ortschaften innehaben, und diese letz-tern sind stets an den in ihnen befindlichen Poststationenkenntlich, deren Instandhaltung ebenso wie die Besorgungder damit verbundenen Geschäfte den Dorfbewohnern als

Opfert. 7