L’AMOUR EN RUSSIE

pectés aujourd’hui, et pour longtemps encore,je l’espère.

Aussi la présence de ces jeunes filles ne lais-sait-elle pas que d’inquiéter notre lieutenant.Alexandre Naudin pensait avec Leibnitz, qu’iln’avait jamais lu, que toutes choses sont régléespour le mieux dans le meilleur des mondes, queles jeunes filles sont faites pour être épousées,qu’épouses, elles ont des enfants et deviennentdu coup sacrées, et que pour les plaisirsnaturels des hommes, il est une classe defemmes, nombreuse, variée, où l’on peut exer-cer sans scrupule de conscience le droit dechoix. A trente ans, je le sens bien, AlexandreNaudin qui n’est pas un nigaud aura fait quel-ques pas de plus et compris des choses qui luiéchappent encore. Mais quoi ? il n’a que vingt-quatre ans au moment où cette histoire com-mence et finit.

Il hésitait donc à aborder ces jeunes filles quilui souriaient pourtant avec sympathie. Sous lefeu de leurs regards, il brûlait, mais n’osait dé-clarer sa flamme. Vingt fois, il fut sur le pointde se décider ; vingt fois il recula. Cependant il

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