NADIA

dre Naudin pensait déjà à ne pas quitter Vladi-caucase et à y achever le temps de son congé.Où trouverait-il un plus agréable jardin, deseaux plus fraîches, un décor de montagnes pluspittoresque et des femmes plus séduisantes ?

Mais il faut avouer qu’au sein même de cesdélices le jeune lieutenant éprouvait un certainmalaise. Ces beautés n’étaient point des femmes,mais des jeunes filles. Alexandre Naudin avaitreçu une éducation excellente, dans sa famillebourgeoise d’abord, ensuite à l’école des Postes,et au régiment enfin. Et comme un jeune hommebien élevé, il n’avait jamais eu l’impertinencede discuter les idées traditionnelles qu’on luiavait inculquées et les règles de conduite qu’ilfaut suivre. Or, il est évident, bien que sous-entendu, qu’un jeune homme, et surtout unofficier, et singulièrement un officier de cavalerie,le monde lui appartient ; il peut y faire, commeon dit, les quatre cents coups, à condition de nepas toucher aux jeunes filles. Les jeunes filles, onles épouse, mais on ne s’amuse pas avec elles.Ces commandements de la morale qui a fait laforce de notre pays y sont, grâce à Dieu, res-