vj DISCOU 11 S PRELIMINAIRE.

à son but, soit d’une considération inutile, quand il s’agit dedéfendre le passage d’un pont, d’un défilé, d’un point quelconque,sur lequel l’ennemi est obligé de se porter en colonne, et que lespièces sont placées dans la direction de cette colonne ou à peuprès 5 lorsqu’on peut prendre l’ennemi d’enfilade ou d’écharpe ;lorsqu’on tire contre l’artillerie pour la démonter, contre des bara- 'ques , des maisons , etc, dans lesquelles l’ennemi s’est retranché ,contre un convoi ou rassemblement de voitures , contre une troupeforcée de manœuvrer sous le feu , contre un ennemi fuyant endésordre, ou qui, pour une cause quelconque, n’a pu encoreparvenir à prendre l’ordre de bataille imaginé tout exprès pour

donner le moins de prise possible à l’artillerie?.Dans tous ces

cas, certainement la force avec laquelle le boulet arrive n’est pointindifférente. Il est donc inexact de dire qu’il suffit que les bouletsarrivent ; il faut encore qu’ils arrivent avec la force convenablepour l’objet auquel on les emploie. La recherche des moyens deleur donner cette force convenable, suivant les besoins, est doncun objet essentiel de nos études. Les épreuves que nous pouvonsfaire des pièces par les portées ne nous y conduisent point du tout jelles ne nous montrent au plus que la moitié de ce qu’il nous im-porte de savoir : elles sont donc insuffisantes, mais ce n’est pasleur seul inconvénient. Il en est un bien plus grand encore $ c’estque nous faisant prendre pour un effet simple ce qui, comme nousverrons, est le résultat de beaucoup de causes différentes dontnous ne connoissons qu’une partie, et dont nous devinons à peinele reste, elles nous font attribuer aux unes ce qui appartient àd’autres, souvent tout-à-fait opposées, et finissent presque toujourspar nous mener à quelque absurdité.

Cette assertion paroitra , sans doute , fort extraordinaire : com-mençons par prouver qu’elle n’a rien d’exagéré.

Dans le nombre presqu’infini de faits qu’on pourroit en alléguerpour preuves, nous allons en choisir quelques-uns des plus au-