84

„Gewiß!" entgcgnete Clarence lachend; „machenwir einen Vertrag: Sie sollen Ihre Geschichten nachIhrem Gefallen erzählen, wenn Sie mir dieselbeFreiheit für die Abstattung meiner Komplimente ein-räumen; und wenn ich über die Geschichten lautlache, sollen Sie mir versprechen, über meine Artig-keiten nicht zu lachen."

„Das nenn' ich mir einen Vertrag," erwiederteTalbot, „und einen sehr paffenden Austausch vonDienstleistungen. Es wird in Bezug auf die mensch-liche Natur ein artiges Problem sein, Wer von unsdas beste Theil erwählt hat, Sie indem Sie durchSchmeicheleien auf die anwesenden Leute, ich indemich durch Verlästern der abwesenden den Angenehmenzu machen suche. Trotz ihrer Jugend und krausenLocken will ich jedoch wetten, daß ich das meisteGlück habe; denn in der Eitelkeit liegt «ne so starkeBeimischung von Neid, daß keine Artigkeit einergut gewählten Schmährede gleich kommt. Um IhrenBekannten zu bezaubern, haben Sie blos seine Freundelächerlich zu machen."

„Ah, mein Herr," rief Clarence, „hoffentlichist diese Ihre Ansicht etwas aus der französischenSchule, in welcher man sich mehr des Glanzes alsder Wahrheit befleißigt, und wo eine schlimme Mei-nung von der Menschennatur stets das Glück hatfür tief zu gelten."

Talbot schüttelte lächelnd den Kopf. „Meintheurer junger Freund," erwiederte er, „es ist ganz