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Siebentes Kapitel.

Gemüthsstimmung, und wahrscheinlich eben deswegen geneigtwar, ihm freundlicher als sonst vielleicht geschehen wäre, zuantworten. „Ich sehe gerade kein Unglück darin," sagte sie,„daß Sie zwei Worte mit mir reden wollen. Freilich,"fuhr sie fort, indem sie um sich schaute, „ist der Augenblicknicht ganz gut gewählt."

„Aber wenn man keine Wahl hat," entgcgnete erhastig, „so nimmt man, was der Augenblick bietet."

„Sie haben hier aus mich gewartet?" fragte sic.

„Nein, mein Fräulein, um ehrlich mit Ihnen zu reden.Ich würde das nicht gewagt haben. Mein Dienst hält michnoch im Schlöffe, in diesem Saale. Da sah ich Sic kom-men, und hielt eS für die höchste Gunst des Glücks, wennSie mir wenige Minuten gönnen wollten."

Als er dies sagte, mit leiser, wehmüthiger Stimme,klangen seine Worte so weich und schmerzlich in dem Herzendes jungen Mädchens wieder, daß sie unwillkürlich ihreLippen auf einander preßte und ein paar Secunden vor-übergehen ließ, ehe sie antwortete: „Sie wollen dadurchgut machen, was Sie während des ganzen Tages versäumt.Sie hatten sich von unserer Landpartie zurückgezogen-"

„Ich war im Dienst, mein Fräulein," sagte er.

„Und nach der Tafel," fuhr sie zögernd fort, „warenSie der Einzige, den ich nicht in meiner Nähe sah."

„Aber ich habe Sie gesehen, Fräulein Helene," ent--gegnete er rasch, fast heftig, „und dankte Gott, daß ich