Die Monopolien der Pfeffersäcke. Umschwung des Welthandels. 271

Unter den damals so heftig angefeindeten „Monopolien" verstanden dieGegner vor allem: den Alleinverkauf von Kolonialwaren, den die Gesell-schaften (die Ringe) der grossen Kaufleute an sich gerissen hatten;dadurch zunächst: übermässiges Auftreiben der Warenpreise. Sokostete der beste Pfeffer im Jahre 1518: 18 Kreuzer; 1522: 32 Kreuzer.Muskatnüsse stiegen binnen 3 Jahren von 27 Kreuzern auf 3 Gulden28 Kreuzer, also um das Achtfache. Dr. Martin Luther hat dafür, vonseinem Standpunkte aus, eine scharfe Verdammung: „Sie haben alleWaaren der Händler und machen damit was sie wollen; sie treiben bald,bald drücken sie die Preise und verderben so die geringeren Kaufleute,gleichwie die Hechte die kleinen Fische im Wasser, als wären sieHerren über Gottes Kreatur und frei von allem Gesetz des Glaubensund der Liebe." Im Jahre 1522 protestirten die Städte gegen einenallgemeinen Eingangszoll von 4 Prozent des Kaufpreises. Ihnen gegenüberbeschloss der Reichstag: Abschaffung aller Monopole und Aufhebungaller Gesellschaften mit mehr als 50,000 Gulden Kapital. Es wurdenichts daraus, denn die Pfeffersäcke waren zugleich die landesfürstlichenGelddarleiher. Imgrunde aber kämpfte man unbewusst gegen einehöhere Macht: den damaligen allgemeinen Umschwung des Welthandels.Das Steigen der Gewürzpreise wurde in erster Linie durch die Verlegungder Handelsstrasse von Indien um das Kap der guten Hoffnung unddes Gewürzmarktes von Venedig nach Lissabon verursacht. Von dortkonnte der Bezug nur durch den Grosshandel mit mächtigem Kapitaleausgeführt werden. Daraus erwuchs den „monopolistischen" Handels-gesellschaften die Möglichkeit für ihre riesigen Preistreibereien.

Imgrunde war es derselbe Kampf wie der heutige der selbständigenHandwerker und Kleinhändler gegen die grossen „Vereine" und Ver-gesellschaftungen in ihren Gewerben.

Des Ritters kriegerisches Gewerbe hatte bisher eine vorteilhafteVerwertung seiner Arbeitskraft gebildet; jetzt erlag — im Gegensatzezum 14. Mai 1389 - die eiserne Reiterei vor dem Spiesse und Feuer-rohre der Fussvolkmasse, der Landsknechte; die Burgmauer versankvor der „grossen Büxe." Zugleich verschärfte sich der Widerspruchzwischen den altgewohnten neuerdings gesteigerten wirtschaftlichenBedürfnissen des Adels und der Armut vieler Familien. Die Lage wirdin einem Fastnachtsspiele also gezeichnet: