22 SISMONDI

Car Sismondi a sa maniere a lui d'entendre le retour aumoyen äge. Pour Sismondi, le moyen äge, c'est la faiblessedu pouvoir central, le fedeYalisme, l'autonomie des villes.Pour Vüleneuve, comme pour bien d'autres, c'est l'ordre,la hieYarchie, le « sacerdotalisme » que Sismondi d£teste.En vue de d£finir une fois pour toutes l'ensemble de saPhilosophie sociale, Sismondi a l'heureuse id6e de reunir,et de publier, sous le titre d'Etudes sur les Sciences sociales,un vieux trait6 sur les constitutions politiques, qui, unequarantaine d'annees plus tot, n'avait pas trouve' d'6di-teur, et toute une s6rie d'extraits de ses ouvrages, opusculeset articles d'6conomie politique : l'ouvrage ne semble guereavoir attire" l'attention. « Je sors de ce monde, 6crit-il peude temps avant sa mort, (il mourut le 25 juin 1842) sansavoir fait aucune impression, et rien ne se fera. »

« Sans avoir fait aucune impression. » Combien il exagere,si vraiment il exprime bien ici le fond de sa pensee ! Maisne veut-il pas plutöt dire qu'il a exerce une influence autreque celle qu'il voulait, que son influence s'est exercee äcontre-sens ? Car il se developpe en France ce qu'on peutappeler un sismondisme de gauche, qui exploite son analysecritique du capitalisme pour la tourner au b6n6fice dusocialisme, alors que Sismondi est l'adversaire du socialismeautant que du capitalisme, ne voyant dans l'un et dansl'autre que l'envers et l'endroit d'une mdme forme desociete, centralisante etoppressive. Quand Proudhon däclareque la propriet£, « c'est le vol», qu'elle est en d'autres termesidentique ä son contraire et constitue une notion contra-dictoire, qu'elle est non seulement « injuste » mais « impos-sible », c'est de Sismondi que constamment il s'inspire