INTRODUCTION

Jean-Charles-Leonard Simonde (tel fut d'abord le nomde celui qui devait s'appeler plus tard Sismondi) naquitä Geneve le 9 mai 1773. Geneve, la vieille ville sainte deCalvin, humanis6e par les influences rivales et cependantconjuguees de Voltaire et de Rousseau, patrie du protes-tantisme liberal. Geneve placee au point de rencontre dugenie latin et du genie teutonique, foyer d'un bienfaisantcosmopolitisme moral et intellectuel, capitale future dela Sociäte des Nations. La famille de Charles Simonde, dau-phinoise par ses origines, s'6tait refugiee ä Geneve au tempsdes guerres de religion. Son pere Gedeon etait ministre duculte calviniste. II n'avait que quinze ans, lorsque, sansavoir acheve de recevoir l'instruction solide et froide qui6tait celle des Genevois de son temps, il fut oblige, par laruine des siens, de gagner sa vie au plus tot. Car, le banquiergenevois Necker ayant ete appele par Louis XVI au secoursdes finances de la France, et ayant ouvert un gros empruntauquel souscrivirent d'enthousiasme une foule de ses compa-triotes, Gedeon fut du nombre, et perdit toute sa mise. CharlesSimonde alla donc apprendre la banque ä Lyon. Cependantla revolution eclatait ä Paris, puis ä Geneve. De plus en plusä court d'argent, et fuyant la disette, la famille Simondetout entiere (une famille suisse est toujours prete ä l'expa-

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