CRITIQUE DE LA CHREMATISTIQUE 63

ront pas moins barbares pour avoir laisse' les classes tra-vaillantes sans garantie, qu'ils jugeront, et que nousjugeons nous-memes barbares, les nations qui ont r6duitces meimes classes en esclavage.

Chacun de ces systemes avait paru, ä son tour, etreune invention heureuse, etre un progres vers la civilisation.L'esclavage lui-m£me, tout odieux que soit son souvenir,succ£dant ä un 6tat sauvage de guerre universelle, oürhomme, sans cesse sous les armes, n'avait point de tempsde reste pour donner au travail, point de garantie pour lesfruits que le travail lui avait procurfe ; l'esclavage, succ6-dant au massacre des prisonniers, fut un progres dans lasociöte' : il permit l'accumulation des richesses, il devint,chez les Grecs et les Romains, la base d'une civilisationpresque egale ä la nötre. Tant que les maitres demeurerentpauvres, tant qu'ils travaillerent et mangerent avec leursesclaves, la condition de ceux-ci fut supportable et lapopulation s'accrut. Les progres memes du Systeme, larichesse des maitres, leur luxe, leur ignorance de tous lestravaux, leur mepris pour cette partie de la populationqui les faisait vivre de ses sueurs, leur durete, leur avaricequi retranchait sans cesse quelque chose ä la subsistancede ce b£tail humain, semerent enfin la mortalite dans laclasse travaillante. Ils la firent disparaitre ä l'epoque dela plus grande splendeur de l'Empire romain, lorsque les6conomistes, s'il y en avait, applaudissaient peut-etre auxprogres de l'opulence.

Le chancre rongeur de l'antiquite fut l'esclavage. Cefut l'6tat d'oppression et de misere oü les esclaves avaient£te" räduits, qui an£antit la pQpulation de l'Empire romain,et qui le livra aux barbares ; ceux-ci, au bout de quelques