Einleitung

Das Messer ist eines der ältesten Werkzeuge; es folgt gleichauf Hammer und Axt. Unter den Werkzeugen ist es wohl daserste, das aus Metall hergestellt wurde. Es ist von seinem erstenAuftreten bis heute der treueste Begleiter des Menschen gewesen.Der vielseitigen Verwendung und Nützlichkeit entsprach auch dieMannigfaltigkeit der Rechtsbräuche, die in früherer Zeit mit Mes-sern vorgenommen wurden. Ehre und Unehre, Strafe und Ver-brechen, Freiheit und Bindung, Drohung und Rettung, Los undLebenskraft konnten im Einzelfall dadurch ihren Ausdruck finden.

Oft sind es Messer des täglichen Gebrauchs oder auch un-scheinbare, ja wertlose Messer, die im Ablauf eines Rechtsvorgangesin Erscheinung treten, bisweilen aber kostbare, die eigens dazuhergerichtet werden, einen Rechtsakt zu begleiten; sie werdengelegentlich beschriftet und sorgfältig aufgehoben. Sie sind ausEisen, Silber, Blei oder Holz.

Bei der nahen Verwandtschaft von Recht und Sitte, von Rechtund Zauber, ist es nicht zu verwundern, ja von vornherein zu er-warten, daß auch Elemente des Aberglaubens, des Volksbrauches,des Spieles sich bei den Messerbräuchen finden. Geräte des täg-lichen Lebens sind als Rechtssymbole ebenso geläufig wie als Waffeoder auch im Aberglauben. Und in gleicher Weise wie bei Zauberund Volksbrauch werden auch beim Rechtsbrauch ältere Formenlange festgehalten. Ferner läßt sich beobachten, wie ohne großeSchwierigkeit das eine Werkzeug oder Symbol durch ein anderesvertreten werden kann. Das Messer hat nahe Verwandtschaft mitmanch anderem Gerät; es berührt sich mit Beil und Hacke, mitPflug und Sichel, mit Schwert und Dolch, mit Pfriem und Nagel.Trifft man also bei einem bestimmten Brauch einmal ein Messer,ein andermal z. B. eine Sichel, so ist die Untersuchung natürlichnach diesen beiden Seiten zu führen; man wird zu bedenkenhaben, welcher Brauch der ursprüngliche sein dürfte. Da der Ham-mer älter ist als das Messer, so wird eher der Messerwurf eine Über-nahme eines Hammerbrauches sein als umgekehrt. Die Axt alsZwischenform zwischen Hammer und Messer bildet ein gegebenesBindeglied.