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moins de modèles des antiques vertus de nos pères.Partout la dégénération des institutions, chez les ma-gistrats une instruction souvent dangereuse et fausse par-ce quelle étoit viciée par un orgueil mécontent, desprétentions parallèles à celles de la magistrature chezbeaucoup de membres du clergé, prétentions qui ten-doient également à diviser les jonctions du pouvoir, uneignorance non moins funeste chez les gentilshommesparce quelle ouvre l’esprit à toutes les erreurs et lelaisse sans défense, toutes ces causes poussoient les clas-ses distinguées de la société et qui doivent servir de modèleaux autres, vers une philosophie séduisante par sesmaximes favorables aux plaisirs et à la révolte, doctrinelicencieuse et perverse qui dissolvoit l’ordre social. Alorsparurent dans tont leur venin ces principes d’orgueilet de licence, toujours vivans au fond du cœur del'homme, mais longtems comprimés par une forte con-stitution de société; et toutes ces doctrines impies, lu-thériennes, calvinistes, jansénistes, philosophiques, tou-tes conséquences les unes des autres, tomes ces vainesopinions qui, tantôt sous un nom, tantôt sous un au-tre, n’avoient cessé de miner l’antique ordre social,rompirent toutes digues, et les principes constitutifs dela hiérarchie de la société lurent inondés de toutes partspur ce torrent d’erreurs. Les véritables rapports desêtres, si bien exprimés au-dehors par ceux des personnes,se désunirent, s’entrechoquèrent; et cette lutte de lamagistrature avec la royauté, de la noblesse d’épée aveccolle de robe, des membres du clergé avec leur chef,le dirai-je/ du pouvoir temporel avec le pouvoir spi-rituel, annonçoit à tous la dissolution prochaine del’édifice de la société. La royauté restait encore, foi-ble lien de tant de parties hétérogènes , de tant d’élé-mens désunis 1 Mais depuis longtems les distinctions at-tachées à ceux qui étoient perpétuellement voués à ladéfense des premières lois, ne paroissoient plus de sé-vères obligations, mais des jouissances d'nmuai -propre.La première de toutes les distinctions, celle qui main-tient toutes les autres, ne tarda pas à paroitre et futhautement proclamée une usurpation monstrueuse. De-puis longtems d’ailleurs le pouvoir politique avoit nv.poussé la protection du pouvoir tpiiituel; il atoil dé-