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hoffe, daß du künftig recht wenig meine Wege kreuzenwirst. Du hast meine Freundschaft während all derJahre auf zu harte Proben gestellt" . . . Warumkam er jetzt? Etwas Dringendes mußte ihn treiben..

„Nun?" fragte der Konsul.

„Ich kann es nun nicht mehr," antworteteChristian, indem er sich, Hut und Stock zwischenden mageren Knieen, seitwärts auf einen der hoch-lehnigen Stühle niederließ, die den Eßtisch um-standen.

„Darf ich fragen, was du nun nicht mehr kannst,und was dich zu mir führt?" sagte der Konsul, derstehen blieb.

„Ich kann es nun nicht mehr," wiederholteChristian, drehte mit fürchterlich unruhigem Ernstseinen Kopf hin und her und ließ seine kleinen,runden, tiefliegenden Augen schweifen. Er zähltejetzt 33 Jahre, aber er sah weit älter aus. Seinrötlichblondes Haar war so stark gelichtet, daß fastschon die ganze Schädeldecke freilag. Über den tiefeingefallenen Wangen traten die Knochen scharf her-vor; dazwischen aber buckelte sich, nackt, fleischlos,hager, in ungeheurer Wölbung seine große Nase...

„Wenn es nur dies wäre," fuhr er fort, indemer mit der Hand an seiner linken Seite hinunter-strich, ohne seinen Körper zu berühren. . . „Es istkein Schmerz, es ist eine Qual, weißt du, eine be-ständige, unbestimmte Qual. Doktor Drögemüllerin Hamburg hat mir gesagt, daß an dieser Seitealle Nerven zu kurz sind. . . Stelle dir vor, an