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ursprüngliche Natur, ehe sie erniedrigt ward zu dem ver-sauerten Cynismus weltlicher Weisheit. Nie hatte Ka-tharine selbst in Hastings' Seele stärker die reine, jung-fräuliche Herrlichkeit seiner Jugend zurückgernfen.

„Oh! Sybille!" rief er leidenschaftlich, und demEindruck des Augenblicks sich hingebend, „oh! daß fürmich, nicht bloS zu mir, solche hohe Worte gesprochenwürden! Oh, daß alle Triumphe eines Lebens, das dieMenschen ein glückvolles nennen, überboten würden durchden Einen Triumph, einen solchen Ehrgeiz in solch einemHerzen zu erwecken!"

Sybille stand vor ihm umgewandelt, blaß, zitternd,stumm — und Hastings ihre Hand drückend und mit Küs-sen bedeckend, sagte:

„Darf ich Dein Stillschweigen deuten? Sybille,Du liebst mich! O Sybille, sprich!"

Mit einer krampfhaften Anstrengung bewegten sichdie Lippen des Mädchens, schloßen sich und bewegten sichwieder zu leisen — abgebrochenen Worten.

„Warum dieß — warum dieß? Du hattest mir ver-sprochen, nicht zu — nicht zu —"

„Dich nicht zu beleidigen durch unwürdige Wünscheund Betheurungen! Auch ihn' ich das nicht! Aber alsmein Weib" — er hielt plötzlich inne, erschrocken überseine eigenen ungestümen Worte, und geängstet durch dasPhantom der Welt, das wie ein körperliches Wesen vorder großmüthig bewegten Seele anfstieg, und höhnischgrinste über seine Thorheit.