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So ist's wohl eine Freundlichkeit, eine Aufmerksamkeitvon meinem gute» Schwiegervater; ich muß ihm dafürdanken. — Was! meine Hand zittert, wie schwach sinddie armseligen Nerven; ich muß ruhen und meinen.Geistzurückrnfcn."

Und sey's die Neuheit und Wichtigkeit des Schrittes,dessen Feier ihm bevorstand, oder ein weniger erklärbaresVorgefühl, das, wie er sich einreden wollte, Wirkung derschwermüthigen plötzlichen Veränderung in der Atmosphärewar, — wirklich machte sich eine Verwirrung, ein Schwan-ken, eine Angst, die gegen Arams sonst so ruhige, festeSelbstbeherrschung sehr abstach, auf eine peinliche Weisein seinem ganzen Wesen fühlbar. Er sank aufseinen Stuhlnieder und suchte sich zu sammeln, ein Bestreben, woriner'seben zum gcwünschtenZiele gebracht, als sich ein lau-tes Klopfen am äußeren Thor hören ließ; es fuhr ans,und mehrere Stimmen ertönten. Bleich, athemlos, mitbebenden Lippen sprang Aram empor.

„Großer Gott!" rief er die Hände ringend. „Mör-der — hieß so das Wort, das ich drunten schreien hörte?— Zudem war es Walter Lesters Stimme! Zst er zurück-gekehrt? — Kann er erfahren haben.?"

ZnrThüre stürzen/gegen dieselbe eine lange, schwereeiserne Stange vorstemmen, die einem Angriff von nichtgeringer Kraft widerstehen mochte, war das Erste, was ervornahm. So in Stand gesetzt, Zeit zur Ueberlegung zugewinnen, durchflog sein reger, aufgeschrecktsr Geist dasganze Feld der Rettungsmittel und Vermnthungen. —