war nun auch verlassen in der Welt, sie bat, bei Gottfried bleibenzu dürfen, aber dieser wollte nichts mehr von Jemanden wissen,der ihn an Erdmuthe erinnerte. Traudle ging zu ihrer Tochternach Lichtenhardt, sie hatte sichs nie gedacht, daß sie wieder nachdem Dorfe zurückkehren müsse, das so arm und abgeschieden war,daß man sich überall scheute, sich als von dort gebürtig zu nen-nen. Draußen in der Bauernwelt, die man von Lichtenhardt ausbewundernd ansah galt nun Traudle auch nichts mehr, seitdemErdmuthe verschwunden war.

Cyprian mußte seinen Plan schon lange vorbereitet haben.Auf eine gerichtlich bestätigte Vollmacht Erdmuthe's waren dieHypotheken an einen Unterhändler verkauft, der gewiß nicht ohnenamhaste Abzüge baares Gcld dafür gab. Der Tag an dem Gott-fried die zweimal verschlossenen Hypotheken hcrausgcbcn mußte,war ein trauriger. Aber nicht nur um den Verlust des Geldes,sondern auch um das verlorene Schwestcrkind mußte eine tiefeWehmuth im Herzen Gottfrieds wohnen. Er legte zur Verwun-derung Aller, die cs bemerkten, Trauerflor um die Abgeschiedenean und sprach wochenlang von Erdmuthe nie anders als voneiner Verstorbenen. Gottfried war ein Mann von zäher Selb-ständigkeit, der keinerlei fremden Einfluß kannte; man schalt ihnob dieser seltsamen und selbst aufcrlegtcn Trauerzcichen, manwarnte ihn, daß er damit Gott versuche, der um ihn zu strafenErnst machen und ihm ein wirkliches Leid, einen Traucrfall zu-schickcn werde; er bcharrte und ließ sich nur zu der Erklärungherbei: entweder sei ihm eines todt oder lebendig, er wolle nichtsdavon, daß noch eines für ihn da sei, von dem er nichts wisse,Erdmuthe sei für ihn todt, ob sic auch noch in Amerika lebe, dasgehe ihn nichts an, für ihn sei sic todt und in seinem Hausedurste sie keiner mehr anders nennen.

Vielleicht wollte Gottfried mit diesem eigenartigen Starrsinndoch noch etwas anderes.

Nach einigen Wochen legte er den Trauerflor ab, aber einegedrückte Stimmung im Hause blieb und wollte nicht schwinden.Roscl, die das Haus erheitert hatte, war nicht mehr da und