Zeit wieder aufschaute, sah er Erdmuthe dem Dorfe zugehcn, siewendete sich nicht mehr um und schritt ruhig fürbaß und plötzlichwurde dem Vater schwer bange, dort ging sein Kind und wases unternahm, entschied für ihn über Leben und Tod; wenn dieVerwandten das Mädchen überredeten und gleich zurück behielten,war er verloren — es war jetzt großjährig und konnte über sichschalten wie cs wollte. Wankenden Schrittes und oft stille stehendkehrte Cyprian um, die Welt war frühlingsgrün, voll Sonneund Lerchcnsang, aber der von schweren Sorgen Bedrückte ist inihr wie in einem Kerker, Kummer und Qual durchschncidcn wieEisenstäbe am Kerkerfenster jeden Ausblick.

Erdmuthe ging indes; ihres Weges wie in einer Verzückung,die Menschen auf den Feldern und auf dem Wege kannten sienicht, aber jeder Baum, jede Hecke, jeder Graben grüßte sie mittausend halb vergessenen Kindeserinnerungen und sie selbst schauteumher mit großen verwundert drcinblickenden Augen wie einKind das aus dem Schlaf erwacht; die Lerchen jubelten, dieBäume blühten, die Sonne schien so hell und im Herzen des Mäd-chens lebte ihr selbst unbewußt der beglückende Gedanke, daß sieeiner rechtschaffenen That entgegen ging und ihr ganzes Seinwar von Freude übervoll. Sie ging dahin als würde sie voneinem unsichtbaren Wesen an der Hand geführt und plötzlichstand sie still und eine tiefe Trauer schlich sich in ihr Herz, daßsie nicht hier bleiben sollte, wo sie so ganz, wo sie allein daheimwar. „Und du bleibst ewig da," sagte sie fast laut vor sich hin,sie wußte nicht woher cs kam. Da sah sie den von einem Bnchcn-zanne umfriedeten Gottesacker. Jetzt wußte sie was hier so wun-derbar zu ihr sprach; sie ging in den Friedhof, sie las die Jn-schristen vieler Kreuze und es wurde ihr ganz wirr von dem end-losen Sterben der Menschen, das hier von Schritt zu Schritt zuihr sprach. Da las sie im Tiefsten erschreckt auf einem halb ein-gesunkenen Kreuz ihren eigenen Namen, cS war das Grab ihrerMutter, sie sank vor ihm nieder und lag lange das Haupt indas frische Gras gedrückt. Endlich richtdte sie sich starren Blickesauf, sic konnte nicht weinen und doch war ihr ganzes Herz voll