Trotz seiner ausgesprochenen Gefaßtheit verfinsterten sichdennoch plötzlich die Mienen des jungen Landwirthes; er hättevielleicht einen persönlichen Angriff leichter ertragen, als dieseruchlose Zerstörung einer mit besonderer Liebe gehegten Pflan-zung. Der Hund schaute bald in das Antlitz seines Herrn, baldin das des Botschafters, gewärtig den Befehl zum Angriff zuvollziehen; brummend und mit aufgcsträubteu Rückenhaaren um-kreiste er den Dorsschütz, bis ihn sein Herr zur Ruhe verwies.Nachdem Faber auf die Frage, ob die Sache bereits amtlich an-gczcigt sei, bejahende Antwort erhalten, kehrte er zu seiner Frauins Haus zurück und bald sah man ihn, mit den hohen Wasser-stiefeln angethan, der Hund voraus, hinaus auf das Feld wan-dern. Die Kunde von dem Geschehenen hatte sich rasch verbreitetund das Dorf frühzeitig geweckt, denn überall an den Fensternund vor den Häusern machten Männer und Frauen Zeichen desMitleides und der bedauernden Schuldlosigkeit gegen Faber, derohne Anhalt mit großen Schritten fürbaß ging.

Bald sammelten sich Gruppen Lautrcdendcr auf de» Straßenund Alle schimpften auf den Feldfrcvler, den mau entdeckenmuffe, damit er für den Schaden einstehe und nicht die Gemeindedafür büßen müsse. Eine lärmende Gruppe hatte sich nicht weitvon des Franzsephcn Haus bei dem Brunnen gebildet und hierhörte mau vor Allem die Stimme des Schultheißen, der »nnach-sichtliche Strenge verkündete und Alles aufbietcn wollte, um denMisscthäter zu entdecken. Der Schlägelbancr, der daneben stand,suchte ihn zu beruhigen und die Sache ins Spaßhafte zu ziehen,indem er schadenfroh lächelte i der Schultheiß aber rief:

„Und wenn du's selber than hast, laß ich dich gleich ein-sperren."

Die Mutter Franzsephs, von dem frühen Lärm erschreckt, kamherbei, ging auf die heftig Redenden zu und fragte was geschehensei, ob man von ihrem Franzscph etwas wisse, der heute dieganze Nacht nicht heimkommcn sei. Der Schlägelbancr winkte,aber die Mutter verstand ihn nicht und jetzt schrie Alles überden versteckten Faullcnzer, an dem nun das Unglück hinansgchcn