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elfjährigen Ammrci (Anna Marie) davon fuhr, war er voll Ent-zücken i jedes Wort, das das Kind redete, erquickte ihm das Herzund ein lang nicht gekanntes Lächeln ruhte beständig auf seinemAntlitze. Wie die Kinder allezeit fühlen, wo ein treues und auf-richtiges Herz sich ihnen zuncigt, so war das Mädchen bald äu-ßerst zutraulich und anschmiegend gegen Alban und als es ihnfragte:

„Ohm, hast du daheim auch ein Kind?" wußte er nichtsanderes zu crwicdern als das Kind fest in die Arme zu schließenund es innig zu küssen. Der ganze Jubel, daß er einst auch eineigen Kind haben solle, stieg in ihm auf und er wünschte sich jetztnur, diesem Mädchen, das ihn wie eine glückselige Zukunft an-schaute, recht viel Liebe erweisen zu können. Plötzlich erwachteeine Wehmuth in seiner Seele: dieses Kind hatte nicht eines Va-ters Liebe gekannt, er war dahin gerafft bevor es seinen Namennennen konnte und er selber — ihm lebte der Vater und be-drückte ihm das Herz mit Härte und unbeugsamer Herrschsucht.Das aber ist die Beseligung, die die Kindesnatur auf ihre Um-gebung ausströmt, daß sie ist gleich der stetigen unwandelbarenNatur um uns her, die sich nicht hereinziehen läßt in die Wirr-nisse des Denkens und Lebens und die doch im Kinde Sprachegefunden hat. Ammrei wußte so lieblich zu plaudern und freutesich so sehr über jede Begegnung, daß Alban keinen schwerenGedanken nachhängcn konnte,' er ward kinderfroh mit dem Kinde.Noch nie war eine Fahrt so rasch und fröhlich gewesen als dievon Sickenhofen nach der Stadt. Mit dem Kinde an der Handging Alban durch die Stadt und er hüpfte selbst mit dem Kindeals das Posthorn klang. Der Oheim Dekan war richtig ange-kommen. Es war ein stattlicher umfangreicher Mann. Albanhatte ihn seit lange nicht gesehen; dennoch wurde er sogleich vonihm erkannt. Der Dekan reichte ihm etwas salbungsvoll dieHand, die andere legte er als er gehört hatte, wer das sei, aufdas Haupt des Kindes. Alban trug das Eepäcke des Oheimsnach dem Wirthshause, aber das Kind wollte sich von dem Geist-lichen nicht führen lasten, es hing sich an den Rockzipfel Albans.