Erstes Buch. Historien.

„Er hat sie geliebt, geküßt und geherzt,Und endlich »erlassen, vergessen.

Die Zeit verfließt; wohl sechzehn Jahr'Verflossen unterdessen.

„Begebt euch, Brüder, zu diesem WeibUnd laßt sie mit euch gehenZurück nach Hastings, der Blick des WeibsWird dort den König erspähen.

„Nach Waltham-Abtei hierher alsdannSollt ihr die Leiche bringen,

Damit wir christlich bestatten den LeibUnd für die Seele singen."

Um Mitternacht gelangten schonDie Boten zur Hütte im Walde:

„Erwache, Edith Schwanenhals,

Und folge unS alsbalde.

„Der Herzog der Normannen hatDen Sieg davongetragen,

Und ans dem Feld bei Hastings liegtDer König Harold erschlagen.

„Komm mit nach HastingS, wir suchen dortDen Leichnam unter den Toten,

Und bringen ihn nach Waltham-Abtei,Wie uns der Abt geboten."

Kein Wort sprach Edith Schwanenhals,Sie schürzte sich geschwindeUnd folgte den Mönchen; ihr greifendes Haar,Das flatterte wild im Winde.

Es folgte barfuß daS arme WeibDurch Sümpfe und Banmgestrüppc.Bei Tagesanbruch gewahrten sie schonZu Hastings die kreidige Klippe.

Der Nebel, der das Schlachtfeld bedecktAls tvie ein weißes Lailich,

Zerfloß allmählich; es flatterten ansDie Dohlen und krächzten abscheulich.

Viel Tausend Leichen lagen dortErbärmlich ans blutiger Erde,

Nackt ausgeplündert, verstümmelt, zerfleischt,Daneben die Äser der Pferde.