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der dem armen Lande keine Erleichterung brachte, sondern die end-liche Entscheidung nur ins Ungewisse verschob.

Die große Schuldenlast, die Georg Wilhelm beim Antritt seinerRegierung vorfand, und die größtentheils durch die bedeutendenKosten des Clcveschen Erbschaftsstreites entstanden war, trug auchnicht wenig dazu bei, seine schwierige Lage noch unangenehmer unddrückender zu gestalten.

So stand er zu Beginn des dreißigjährigen Krieges ziemlichmachtlos da, dessen Entstehung und Ausbruch hier in kurzen Zügengeschildert werde.

Die Reformation war erfolgt und griff innner weiter um sich.War da zu erwarten, daß die römische Kirche und ihre Anhänger soleichten Kaufes den Kampf aufgeben würden, der ihre theuerstenInteressen bedrohte? Handelte es sich doch um die Herrschaft überdie ganze Welt; war diese doch für Rom auf immer verloren, wennes nicht gelang, die gewaltige Bewegung zu unterdrücken, die alleVölker, besonders das deutsche, ergriffen hatte.

Allerdings stand die römische Sache am Ende des sechszehntenJahrhunderts schlecht genug. Der bei Weitem größte Theil desdeutschen Volkes hing der protestantischen Lehre an; das Papstthumverlor äußerlich immer mehr an Boden und vermochte vor der Handmit Gewalt nichts gegen die neue Lehre auszurichten.

Doch Rom konnte warten und verstand es meisterhaft, inzwischenim Stillen für seine Zwecke zu wirken, die Fehler der Gegner zubenutzen und nach allen Seiten reichliche Saaten auszustreuen, diebald genug zu blutigen Ernten reifen sollten.

In Deutschland mar allerdings vor der Hand nichts zu machen.Kaiser Karl V. war durch die Verhältnisse zur Nachgiebigkeit gegendie protestantischen Fürsten gezwungen. Sein Bruder Ferdinand,König von Böhmen und ein eifriger Anhänger der katholischen Kirche,hätte wohl gern in Böhmen und Schlesien die neue Lehre unterdrückt,aber er fürchtete stets, daß sein Bruder nicht ihm, sondern seinemSohne Philipp dereinst die Kaiserkrone zuwenden würde, und wolltesich daher die Gunst und Zuneigung des protestantischen Kurfürstennicht verscherzen. Als Ferdinand aber nach dem Tode Karls V.