I.

DEUTSCHLAND bietet in der zweiten Hälfte des 16. Jahr-hunderts, der ersten gegenüber, das unerfreuliche Bild einesgeistig sinkenden Volkes. Dem freien evangelischen Auf-schwünge folgte das armselige pseudochristliche Gezänk der Theologen, derunebenbürtigen Nachkommen einer grossen Zeit, um hohle dogmatischeSpitzfindigkeiten. Gross war über solche selbstmörderische Thorheitender Jubel in Rom, denn „ihr Krieg ist unser Friede." Diese Gegensätzevor allem hinderten die politische Einigung der deutschen evangelischenFürsten. Der reformatorisch gesinnte Kaiser Max II (1564—76) konnte sichzum förmlichen Uebertritte nicht entschliessen; er folgte den Wegen derösterreichisch-spanischen Hauspolitik. Sein Sohn, Rudolf II (1576—1612)erwies sich als Mensch und Regent vollständig ungenügend. Unter ihmschuf die jesuitische Gegenreformation an ihrem mühsamen geheimenWerke der Umwälzung, denn damals verhielten sich die AugsburgerKonfessionsverwandten im Reiche wie 9 zu 1. Im Innern der einzelnendeutschen Länder stand jetzt die Fürstengewalt fertig und fest. Derritterschaftliche Reichsadel war, in entsprechendem Niedergange, die-nender Hofbeamter oder Offizier geworden; die strebsameren gingendem Rechtsstudium nach, das ihnen den „fürstlichen Rath" einbringensollte. Den grösseren Teil drängte die Gegenreformation mit geschickterVerwendung äusserlich zwingender Hebel wieder in die alte Kirchehinüber, namentlich: die Gefährdung des Familienbesitzes, wenn dieStifter zur Versorgung der zahlreichen jüngeren Kinder fehlen würden.Die Wissenschaften hatten in Deutschland abgeblüht, dagegen stieg dermaterielle Wohlstand durch Aufschwung des Handels und Kunstge-werbes. Das Leben war inhaltsleer und nüchtern, wohlhäbig und all-täglich geworden, nicht minder in ihm die Menschen. In diesemallgemeinen Rahmen standen auch die Epigonen der Kronberge bis zumAnfange des grossen Krieges.

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