— &6 —

qui se servit d'un blason, c'est Henri I er . Il l'appendit à un acte de 1195. Dix ansauparavant, son sceau était dépourvu du lion.

Les ducs de Brabant ont donc orné leur bouclier d'un emblème héraldiqueentre 1185 et 1195 (1).

Quel était le motif qui a amené l'invention des armoiries? Il paraît être d'ordrepurement matériel. Le casque du chevalier, qui laissait visible la figure, futcomplété, vers le xi e siècle, par des parties garantissant le nez et le front, etremplacé, au xiu e siècle, par un heaume fermé, couvrant la tête entière. Les traitsdisparaissent, alors, absolument. Qu'y avait-il de plus naturel, d'ailleurs, que demunir le bouclier, la partie la plus visible de l'armure, de certains signes denature à faire mieux reconnaître le personnage, dont, déjà, le casque à nasalcachait en partie la figure, au point de le rendre presque méconnaissable? Lessceaux nous fournissent la preuve que c'est bien cette modification du casque quia dù donner naissance aux armoiries.

Leur origine est donc exclusivement militaire et individuelle. Elles ne tardèrentpas à être adoptées comme marque caractéristique de la gens. Les cours de justiceseigneuriales placèrent sur leurs sceaux le blason du maître. A une certaineépoque, la croyance se répandit que les armoiries se rattachaient à la propriétéelle-même, et il advint qu'un nouveau seigneur remplaça ses propres armoiriespar celles qui étaient censées appartenir à la terre qu'il venait d'acquérir. Plussouvent, on combina les armes que l'on prenait pour celles de la seigneurie avecson blason familial, soit en écartelant, soit en les y plaçant en cœur, etc.

On peut citer quelques exemples : Bercherq (Anvers), Cuijk, Dussen, Heusden,Jauche (Brabant), Apeldoorn, Batenburg, Brakcl, Hacfort, Voorst (Gueldre),Enghien (Hainaut) ont conservé, jusqu'à nos jours, les armes de leurs anciennesfamilles seigneuriales. Louvain scelle encore de la fasce de la puissante maisondynastique qui en a emprunté le nom, et, abstraction faite de son écusson encœur, Malines a porté, à travers le moyen âge, et porte encore aujourd'hui, leglorieux bouclier des Berthout, ses seigneurs dès l'aurore du blason.

D'autres localités - et c'est là la règle générale — adoptèrent, tour à tour, lesrmes de leurs maîtres successifs.

Quant aux armoiries communales proprement dites, — nous entendons par làcelles qui, au lieu de provenir d'une famille seigneuriale, sont ornées d'unemblème héraldique d'une origine purement communale, — elles sont bien plusrares et moins anciennes que celles d'origine individuelle; elles ne remontentguère au delà du milieu du xiv° siècle.

Mais, nous le répétons, dans le principe, le blason était exclusivement personnel,pour devenir, bientôt, le symbole distinctif de la race.

*

* *

(l) De Ram, Notice sur les sceaux des ducs de Brabant; Mém. de l'Académie royale de Belg*.T. XXVI.