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moyen âge; ces abbés n'avaient pas le caractère épiscopal ;ils jouissaient de grandes prérogatives, commandaient àdes légions de moines, portaient, celui du Mont-Cassinpar exemple, la crosse et la mîtrp mais ils n'étaient pasévêques. Les papes ont accordé à plusieurs d'entre eux lepouvoir de donner les ordres mineurs aux futurs prêtres,d'administrer la confirmation, mais jamais ils n'ont eu,en tant qu'abbés, le pouvoir de conférer les ordres majeurs,le sous-diaconat, le diaconat et la prêtrise. Quelquesautres fonctions exclusivement réservées aux évêques leurétaient également interdites.

D'unautrecôté, ces grandes abbayes bénédictines étaientexemptes, c'est-à-dire relevaient directement du pape ;l'évêque ou l'archevêque dans le diocèse duquel elles setrouvaient n'avait aucune juridiction sur elles; il nepouvait officier dans l'église de l'abbaye, y exercer quelquefonction épiscopale que s'il y était invité par l'abbé. Onsait combien ces exemptions ont causé de conflits entreles évêques diocésains, mécontents de voir que leur auto-rité n'était pas reconnue sur toute l'étendue de leurdiocèse, et les abbés bénédictins qui, s'appuyant sur lesprivilèges accordés par le Saint-Siège, défendaient vis-à-vis de l'ordinaire l'indépendance de leurs monastères.

Il résultait de cet état de choses que lorsque l'abbévoulait avoir dans son église une cérémonie réservée auxseuls évêques, par exemple, la collation de l'un des ordresmajeurs à l'un de ses religieux, il invitait un évêque (iln'était, en aucune façon, tenu, dans ce cas, d'inviterl'évêque du diocèse) et les religieux ainsi ordonnés pro-mettaient d'obéir au Saint-Siège et à leurs abbés, mais