DEUXIEME l’AIlTl lî.

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Cependant c’est quelque chose que l’houneur : jene dis pas seulement le véritable honneur, c’est-à-dii-e, le témoignage que se rend une àme droite., lesentiment, l’amour du devoir, la conscience delàvertu , conscientia benè actæ vitœ : non , cet hon-neur-là , nous n’avons pas besoin de le défendre; ilest à l’abri de toutes les attaques; et ce serait faired inutiles déclamations que de condamner à son sujetle duel qui n’est pas institué pour le protéger, quin’a rien à démêler avec lui. Je parle de cet honneurqui tient à la considération publique, à l’estime denos semblables ; honneur du dehors, si l’on veut,mais qui n’en est pas moins une propriété, dont lajouissance est légitime, et contre laquelle touteagression est injuste. Eh bien, cet honneur-là, onpeut le défendre , on le doit. Celui qu’on accuse demensonge ou d’infamie aura beau se dire à lui-même :« mespai-oles sont vraies, ma conduite ii’réprochable ; »ce n’est pas assez; il a besoin qu’on le croie ; c’est unenécessité sociale , à laquelle il est bon que l’hommene renonce pas. Horace a dit :

Si qiiis me clamet furem, neget esse pudicum,Contendat laqueo collum pressisse paternum,

Mordear opprobriis falsis, mutemve colores?

Non : mais le voleur, l’impudique , le parricide nechangeront pas de couleur non plus , et vous vou-drez cependant que le monde vous distingue deces gens-là : je dis plus ; vous aurez le droit de l’exi-ger. Cette insensibilité stoïque, ce recours intérieur

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PHILOSOPHIE.