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ausschließlich schuld daran bin. Übrigens sind schwarzeKnöpfe in der Welt ja nicht die Hauptsache. Ich liebedie Äußerlichkeiten nicht. Ich habe nie Wert daraufgelegt."

Gerda betrachtete ihn, während er sprach undlachte nun leise. Der Senator bemerkte:

„Tie letzte Behauptung kannst du wohl auf dieTauer nicht vertreten, mein Lieber."

„So? Vielleicht weißt du es besser, Thomas.Ich sage nur dies, daß ich auf solche Sachen kein Ge-wicht lege. Ich habe zu viel von der Welt gesehen,habe unter zu verschiedenen Menschen mit zu ver-schiedenen Sitten gelebt, als daß ich . . . Übrigensbin ich ein erwachsener Mensch," sagte er plötzlichlaut, „ich bin dreiundvierzig Jahre alt, ich bin meineigener Herr, und darf Jedem verwehren, sich inmeine Angelegenheiten zu mischen."

„Mir scheint, du hast etwas auf dem Herzen,mein Freund," sagte der Senator erstaunt. „Wasdie Knöpfe betrifft, so habe ich ja, wenn mich nichtAlles täuscht, noch kein Wort darüber verloren.Regle deine Tranertoilette ganz nach Geschmack; nurglaube nicht, daß du mit deiner billigen Vorurteils-losigkeit Eindruck auf mich machst. . ."

„Ich will gar keinen Eindruck auf dich machen..."

„Tom. . . Christian. . ." sagte Frau Perma-neder. „Wir wollen doch keinen gereizten Ton an-schlagen . . . heute. . . und hier, wo nebenan . . .Fahr' fort, Thomas. Geschenke gehen also zurück?Das ist nicht mehr als billig."