{0 INTRODUCTION

ment du xvn e siècle, ce fut Albert Seba, pharmacien d'Amsterdam, qui créale riche cabinet d'histoire naturelle dont la Hollande se glorifia si longtempset que possède aujourd'hui l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg. LaSociété royale de Londres et l'Académie des sciences de Paris se réunissaient,avant d'être constituées, la première chez un apothicaire d'Oxford, nomméCross, la seconde chez Geoffroy le père, apothicaire de Paris, dont les filsfigurèrent parmi les premiers membres de cette compagnie. U faut mettre sur lemême rang Cadet-Gassicourt, qui, vers la même époque, réunissait chez lui lessavants et les beaux esprits du temps, et qui fut lui-même membre de l'Aca-démie des sciences (1).

La pharmacie peut revendiquer une grande part des découvertes humaines,découvertes sans lesquelles toutes ces industries, tous ces arts qui florissent denos jours et qui ont tant contribué à accélérer la marche de la civilisation se-raient encore au néant. Que l'on se reporte par la pensée au temps où aussibien ces mille et une créations grandioses que ces millions d'objets infimes quidoivent à des applications scientifiques d'être produits chaque jour sous nosyeux avec une si merveilleuse facilité n'existaient pas, et que l'on compare;on sera forcé de reconnaître que nous jouissons d'un bien-être général compa-rativement très-grand. Qu'un pouvoir occulte, une cause quelconque, anéantis-sent toutes ces choses et les moyens de les reproduire; nous le demandons auxplus prévenus contre la civilisation actuelle, pourvu qu'avant de prononcer ilsles rejettent d'autour d'eux et les suppriment de leur usage, ne serait-ce pasretourner à la barbarie des premiers âges? Non, désormais la cause socialeest intimement liée aux progrès des sciences physiques et naturelles. C'est parles sciences, les arts et l'industrie, personne ne le contestera, que l'Europes'est acquis cette suprématie que nous lui voyons aujourd'hui sur le reste del'univers.

Cette revendication par la pharmacie d'une partie des progrès humains sejustifie facilement. La chimie, cette science aujourd'hui si belle, si profonde,qui fait oser à l'homme les plus sublimes découvertes dans l'étude de la nature,cette science par laquelle il explique maintenant les faits qui, il n'y a pas long-temps encore, étaient réputés pour lui mystères impénétrables, cette sciencequi de toutes descend le plus facilement de la sphère des hautes spéculations

(") En Italie,la célèbre Académie de Florence a pris naissance chez un pharmacien : <i Rue Tornabuoniune plaque de marbre consacre l'endroit où habita le Lasca, pharmacien politique et littéraire dontl'arrière-pharmacie fut le berceau de V Académie délia Crusca.» (Relation de la fête séculaire de Dante,Temps du n mai 1865.)