Einleitung. Erstes Kapitel.

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überkommen wird, daß dort Dinge als Forderungen hingestelltsind, welche nach zweitausend Jahren sich endlich teilweise durch-gesetzt haben. Und mit noch größerer Überraschung wird erinne werden, daß unter denselben auch solche sind, deren Recht-mässigkeit er vollkommen zugibt, deren Begründetheit keinenZweifel verstattet, die in ihm selbst leben und ihn in seinemHandeln bestimmen, deren Verwirklichung aber gleichwohl nochimmer nicht erreicht worden ist. Wir sind heute alle „politischeWesen" nach Aristoteles' berühmter Definition des Menschen,wir mögen wollen oder nicht. Und es ist wunderbar, daßjede politisch erregte Zeit sich veranlaßt gefühlt hat, auf dasWerk des großen Philosophen zurückzublicken, das der britischeGeschichtschreiber Macaulay in seiner „Geschichte Englands" dasgehaltvollste und lehrreichste seiner Werke nennt.

Fast alle politisch bedeutenden Erschütterungen, wie diedrei französischen Revolutionen, welche sich seit 1789 abspielten,haben Übersetzungen oder Auslegungen dieses Werkes hervor-gerufen, und die Teilnahme an diesem Werke ist vollkommen be-rechtigt und erklärlich. Denn der Inhalt desselben leitet imwesentlichen in alle politische Wahrheit. Die Wahrheit mußTeilnahme erregen, und ebenso muß dazu gethan werden, daßdiese Teilnahme so weit verbreitet werde, als möglich. Zeder-Mensch, der sich für das Allgemeine interessiert, d. h. jedergebildete Mensch, muß in den Stand gesetzt werden, sich überdasjenige zu unterrichten, was der größte Denker aus dem ge-bildetsten Volke des Altertums über den Staat, über das Zu-sammenleben der Menschen, über diese unsere eigene heutige großeAngelegenheit gedacht hat. Die Unkenntnis der Ursprache und derMangel an antiquarischem Wissen dürfen keine unüberwindlichenHindernisse dazu sein, die hier gegebene Übersetzung und Er-läuterung aber soll diese Hindernisse im wesentlichen beseitigen.Im wesentlichen! Denn ganz und gar und überall ist dasauch der besten Verdeutschung und der sorgfältigsten Erläuterungnicht möglich. Eine gewisse Vorbereitung wird immer nötig