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ich sage Ihnen, daß Sic das einzige Wesen sind, dasich liebe; und wenn Sic cs mir gestatten wollen,wenn Sie Sich, wie ich einst in meiner Zärtlichkeithoffte, hoch erheben wollen über all das scheinheiligeGeschwätz und die Vorurthcilc der Erziehung und deskonventionellen Lebens — die einzige Frau, die ich scebenso achten wie lieben konnte! Oh, dereinst, wennSic mich ans der Höhe sehen, welche zu erklimmen ichmich geboren fühle, lassen Sie mich denken, daß ichIhrer Großmuth, Ihrer Zärtlichkeit, Ihrem Eifer meinEmporstcigen verdanke — im jetzigen Augenblick, steh'ich am Rand des Abgrunds — ohne Ihre helfendeHand stürze ich auf immer hinunter. Mein eigenesVermögen ist dahin — die armselige Abfindungssumme,die mir zufällt, falls Evcline meine Bewerbung ab-lehnt, wenn sic das Alter von achtzehn Jahren erreichthat, ist schon tief verschuldet und verpfändet. Ich binin wcitgreifcndc, kühne Plane verwickelt, durch welcheich entweder zu der höchsten Höhe mich cmporschwingcnoder auch die Stellung, die ich jetzt inne habe, ver-lieren kann. In beiden Fällen — wie unentbehrlichist mir großes Vermögen — im einen um meine höhereStellung würdig zn behaupten, im andern um michüber meinen Sturz zu trösten."

„Aber sagten Sic mir nicht," fragte Caroline,„Evcline habe Ihnen vorgcschlagcn und verheißen,während Sic Ihnen ihre Hand versagte, ihr Vermö-gen zn Ihrer Verfügung zu stellen?"

„Eine abgeschmackte Spiegelfechterei!" rief Var-