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„Ich meine nichts weiter, als Sie an die zwischenuns bestehenden Bande zu erinnern — Baude, dieuns zu den standhaftesten und vertrautesten Freundenmachen müssen. Kommen Sie, Caroline, bedenkenSic, nicht alle Gefälligkeiten dürfen von mir erwiesenwerden; ich habe Ihnen Rang und Ncichthnm ver-schafft, ich habe Ihnen einen Gemahl gewonnen —Sie müssen mir zn einer Frau helfen."

Caroline sank zurück und bedeckte sich das Ange-sicht mit den Händen.

»Ich gestehe," fuhr Vargravc kalt fort, „ich ge-stehe, daß Ihre Schönheit und Ihre Talente für sichallein schon genügten, einen klügcrn Mann als Var-gravc zu bezaubern; aber hätte ich nicht die Eifersuchtunterdrückt — die Liebe geopfert — hätte ich IhremHerrn und Gemahl nur Einen Wink gegeben — ja,hätte ich nicht seine Schooßhundscitelkcit mit allemRahm und Zucker schmeichelnder Falschheit gefüttert —Sic wären heute noch Caroline Merton!"

„Oh! daß ich cs noch wäre! oh, daß ich lieberAlles wäre, als Ihr Werkzeug, Ihr Opfer! Thörin,die ich war! — Elende, die ich bin! Ich bin mit Rechtgestraft I"

„Verzeihen Sic, verzeihen Sie mir, Thcuerste!"sagte Vargravc begütigend, „ich war zu tadeln, ver-zeihen Sie mir; aber Sie reizten mich, Sie machtenmich toll durch Ihre anscheinende Gleichgültigkeit gegenmeine Wohlfahrt, mein Schicksal. Ich wiederhole esIhnen noch und noch einmal, Stolz meiner Seele,