1817

„Bin ich Euch denn verhaßt geworden und redet Ihrso, weil Ihr meine Liebe bemerkt und sie entmuthigen wollt?Helen, oh, sprecht mit mir — sprecht!"

Er zog sie mit zärtlicher Gewalt an sich, hielt sie mitbeide» Händen fest und suchte in das Antlitz zu blicken, dasvon ihm — oh, und mit welchem Ausdruck der Verzweiflung

— abgewendet war.

„Ihr wißt nicht," sagte sie endlich, um Fassung ringend

— „Ihr wißt nicht, welche neue Ansprüche an mich geltendgemacht werden — wie ganz anders meine Lage gewordenist — und was für Pflichten mir obliegen — sonst würdet Ihrwohl der Letzte scyn, der so mit mir spricht, wohl aber mirMuth einflößen — und mich auffordern —"

„Zu was auffordern?"

„Keinem anderen Gefühl als dem der Pflicht Gehör zuschenken!" rief Helen, indem sie ihre Hände den seinigen ent-zog und fest an ihre Brust drückte.

„Miß Digby," sagte Leonard nach einer kurzen Pausebitteren Nachdenkens — und wie schweres Unrecht that erihr nicht, während er glaubte, den Sinn ihrer Worte zuerrathen! — „Ihr redet von neuen Ansprüchen an Euch —von Eurer veränderten Lage — ich verstehe Euch. Ihrbewahrt vielleicht noch eine zarte Erinnerung an die Ver-gangenheit ; aber jetzt ist es Eure Pflicht, meine Anmaßungzurückzüweisen. Es ist so, wie ich dachte und fürchtete. Dereitle Ruf, den ich errungen habe, ist nur ein hohler Klang

— er verleiht mir weder einen Rang, noch schafft er mirReichrhum. Ich habe deshalb kein Recht, in der Helen von