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Noch immer aber empfand Ernst ein tiefes Interessean ihr und sie schien noch immer einen fast krankhaftaufgeregten Stolz über seine glänzende Laufbahn zusuhlen.

Eines Abends hatte sich Maltravcrs in einen Zirkelgemischt, in welchem Frau von St. Vcntadonr mitmehr als gewöhnlicher Lebendigkeit den Vorsitz unddas Wort führte und in welchem sic, in ihrer artigen,weiblichen, durch und durch französischen Weise leichthinüber hunderterlei Dinge absprach — über Philosophie,Poesie, Scvres-Porzcllan und das Gleichgewicht dereuropäischen Mächte. Ernst hörte ihr mit lebhaftemVergnügen zu, doch ohne eben von ihren Worten be-zaubert zu werden. Valerie aber sprach in dieser Nachtnicht natürlich, sondern sie zwang sich und spannteihren Geist gewaltsam an.

„Gut," sagte Frau von St. Vcntadonr zuletzt,müde vielleicht der Rolle, die sic gespielt hatte undplötzlich eine sehr lebendige Schilderung des damaligenfranzösischen Hofes abbrechend — „gut denn, sehenSic nur, ob wir uns nicht selbst über uns schämenmüssen — unser Gespräch hat wahrhaftig die Musikunterbrochen. Sahen Sic, wie Lord Doningdale sieschweigen hieß, mit einer Verbeugung gegen mich, die,in höflichem Vorwurf, so viel hieß als: Sie sollennicht länger dadurch gestört werden, Madame! — Ichwill jetzt keine Mitschuldige mehr sepn an Ihrem Ver-brechen des schlechten Geschmacks."

Damit stand die Französin auf, schlüpfte durch