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Es war ein milder Maitag, als cr sich auch ein-mal auf einem solchen Ausflug befand und langsam

auf einem der grünen Pfade von --shire dahinritt.

Sein Mantel und seine Satteltaschcn enthielten allsein Gepäck, und die Welt lag vor ihm, worin er sichseinen. Ort zur Rast auswählen konnte. Der Pfadwand sich zuletzt in die Hauptstraße, und gerade alscr diese erreichte, stieß er auf eine lustige Gesellschaftzu Pferd.

Voran dieser Cavalkade ritt eine Dame in dunkel-grünem Habit auf einem englischen Vollblutpferde, dassic mit so ungezwungener Anmuth regierte, daß Mal-travcrs in unwillkürlicher Bewunderung anhielt. Erselbst war ein ausgemachter Reiter, und er besaß einrasches Auge des Interesses für Solche, welche der-selben Vollkommenheit theilhaftig waren. Während crso hinsah, war ihm als hätte cr nur Eine Frau ge-sehen, deren Haltung und Wesen zu Pferde so volljener unaussprechlichen zierlichen Anmuth gewesen, wiesie die natürliche Folge der Geschicklichkeit und derZuversicht in jeder Kunst zu scyn pflegt — und dieseEine war Valerie von St. Vcntadour. In diesemAugenblick ritt z» seinem großen Erstaunen die Dameihren Begleitern voran, näher auf Maltravers zu,und sagte mit einer Stimme, die er nicht sogleich be-stimmt erkannte: „Ist cs möglich? Seh' ich Mr. Mal-travcrs vor mir?"

Sic hielt einen Augenblick inne, warf dann ihrenSchleier auf die Seite und Ernst sah — Frau von