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verschmähen es, das Blut der Heyward mit dem Blute eines soverachteten, wenn auch noch so liebenswürdigen und tugendhaftenMädchens zu vermischen?" fragte der mißtrauische Vater.

„Der Himmel behüte mich vor einem Vorurtheil, das meinerVernunft so unwürdig wäre!" erwiederte Duncan, wiewohl er sichsagen mußte, daß wirklich ein solches Vorurtheil so tief in ihn,wurzelte, als ob es seiner Natur eingepflanzt worden wäre. „DieAnmuth, die Schönheit, der Zauber Ihrer jüngern Tochter, ObristMunro, werden meine Beweggründe hinlänglich erklären, ohne micheiner solchen Ungerechtigkeit schuldig erscheinen zu lassen."

„Sie haben Recht, Sir," versetzte der alte Mann, der wiederin den Ton der Güte oder vielmehr Sanftmuth überging; „dasMädchen ist das Bild ihrer Mutter in jenem Alter, bevor sie nochden Gram hatte kennen lernen. Als mich der Tod meines Weibesberaubte, kehrte ich, durch diese Heirath reicher geworden, nach.Schottland zurück, und werden Sie es glauben, Duncan! der leidendeEngel war zwanzig lange Jahre in dem herzlosen Zustand derEhelosigkeit verblieben, und zwar wegen eines Mannes, der sievergesset; konnte! Sie that noch mehr, Sir; sie vergab mir meineTreulosigkeit, und da alle Schwierigkeiten nun beseitigt waren,nahm sie mich zu ihrem Gatten."

„Und wurde Alicens Mutter?" rief Duncan mit einer Heftig-keit, die verderblich hätte werden können, wäre nicht Munro indiesem Augenblicke so tief in seine schmerzlichen Erinnerungen ver-sunken gewesen.

„Ja," antwortete der alte Mann, „und theuer bezahlte siedas kostbare Geschenk, das sie mir hinterließ. Doch sie ist eineHeilige im Himmel, Sir; und nicht ziemt es einem Manne, dermit einem Fuß schon in dem Grabe steht, ein so wünschenswer-thes Loos zu beklagen. Ich besaß sie blos ein Jahr, ein kurzesGlück für ein Weib, das ihre Jugend in hoffnungsloser Sehnsuchthatte dahinschwinden sehen."