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Umgebung des Blockhauses betreten hatten, verloren sie offenbardie Spur, weil ihnen die bisherigen Kennzeichen mangelten.

Nach den Stimmen zu schließen, waren bald ihrer zwanzigan jenem Orte versammelt, und gaben lärmend ihre verschiedene»Meinungen und Rathschläge.

„Die Schelme kennen unsere Schwäche," finsterte Hawk-epe,welcher neben Heyward in tiefem Schatten stand und durch einekleine Oeffnung zwischen den Stämmen blickte, „sonst würden siekein so müßiges Sguawgeschwätz führen. Da hört 'mal das Ge-würm, jeder von ihnen scheint zwei Zungen und nur ein Beinzu haben."

So tapfer Dnncan im Kampfe war, so vermochte er doch aufdiese kaltblütige und charakteristische Bemerkung des Kundschaftersnicht zn antworten. Er faßte nur seine Büchse fester und heftetemit steigender Unruhe seinen Blick durch die enge Oeffnung auf diemoudbeleuchtete Umgebung. Die tieferen Töne eines Wilden, dermit gebieterischem Nachdruck zu sprechen schien, ließen sich verneh-men, und die Stille, mit welcher sein Befehl, oder vielmehr seinRath ausgenommen wurde, bewies die Achtung, in der er stehenmußte. Aus dem Rauschen der Blätter und dem Brechen derdürren Zweige ging jetzt hervor, daß sich die Wilden trennten, umdie verlorene Spur wieder aufznsinden. Zum Glück für die Ver-folgten war das Mondlicht, welches einen milden Schimmer überdie kleine Lichtung vor der Ruine verbreitete, nicht stark genug, umdie dichten Wäldgewölbe zu durchdringen, wo alle Gegenstände nochin trügerischem Schatten lagen. Die Nachforschung blieb erfolg-los: denn so kurz und plötzlich war der Uebergang von dem schwa-chen Pfadstrich der Reisenden in das Dickicht gewesen, daß jedeSpur ihrer Fußtritts in der Dunkelheit der Wälder sich ver-loren hatte.

Nicht lange jedoch währte es, so hörte man die rastlosen Wil-den durch das Gestrüpp brechen und sich allmählich dem inner»