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Wir unsrerseits haben es jetzt mit sehr wichtigen und bedeutungsvollenFamilien-Angelegenheiten zu thun, und da ich Dir ernste Vorstellun-gen zu machen Willens bin, Kind, so fordre ich Dich auf, mir dieangelegentlichste Aufmerksamkeit zu schenken. Zugegeben ist, daßich sterblich bin — Du darfst überzeugt seyn, Meta, daß ich diesnicht so leichthin und ohne Noth einräume — und als nothwendigeFolge ergibt sich daraus, daß Du als Waise Zurückbleiben wirst,wenn ich Dir früher oder später entrissen werde. Dieses große Un-glück aber kann uns beide weit eher befallen, als Du Dir denkst,denn ich muß Dir wiederholt bemerken, daß wir in gefährlichenZeiten leben, und hitzköpfige Tapferkeit kann Jeden stündlich miteinem frühzeitigen Ende bedrohen."

Meta'S runder Arm klammerte sich nachdrücklicher an den Leibdes Bürgermeisters an, der diesen sanften Druck als einen Beweisder Angst nahm, welche die Tochter wegen seines mnthmaßlichenEndes fühlte.

„Warum sprichst Du so, Vater," rief fie, „da Du doch weißt,daß es nur uns beide unglücklich machen kann! Ich bin zwar nochjung, aber doch ist mir vielleicht von dem Schicksal beschieden,zuerst zu sterben."

„Wohl möglich, aber nicht wahrscheinlich," erwiederte Heinrichmit melancholischer Miene. „Wenn'S nach dem gewöhnlichen Laufeder Natur geht, so wird an mich sogar noch vor Deiner Mutterdie Reihe kommen, da ich zehn gute Jahre älter bin, und was Dichangeht, so fürchte ich sehr, daß Dich eines TagS das Unglück trifft,als Waise Zurückbleiben zu müssen. Nur Gott ist bekannt, wohindie Zwiste, die uns jetzt bedrängen, noch führen werden, und ichhalte es deshalb für weise, die geeigneten Vorbereitungen zu treffen.Wann immer die Scheidestunde kommen mag, Meta, so wird Dirnur ein kläglicher Begleiter für eine Person von so zartem Alterund so geringer Erfahrung Zurückbleiben."

„Vater!"