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Himmel seinen Vater zu sich rief, allein die Liebe einer Mutter michim Leben zurück hielt. Um seinetwillen habe ich alle Trübsal mitRuhe ertragen; ich lächelte, wenn er lächelte, freute mich indem Frohsinn seines JugcndmutheS und will für ihn sterben, wieich für ihn gelebt habe. Du weißt, Nlrika, daß mich meine eigenejungfräuliche Neigung nicht mit größerem Entzücken und Vertrauenerfüllte, als die Entwickelung von Berchtholds Liebe zu Meta; aberdennoch erkläre ich Dir hier im Angesichte Gottes und Seiner Werke,daß ich lieber jedes Erdenleid willkommen heißen und vor keinerDemüthigung zurückbeben will, che ein rebellischer Wunsch meinesInnern Graf Emich in einer derartigen Handlung unterstützen soll!"

Bleich, zitternd und erschöpft von der ungewöhnlichen Anstren-gung sank das fromme Lottchen wieder auf ihren Sitz zurück. Siehatte zwar nie die seltenen Reize ihrer Freundin besessen, undwas noch von der Zeit verschont geblieben war, trug die grausa-men Spuren des GramS und der Sorge; aber wie Berchtholdsverwittwete Mutter jetzt so dasaß, das Antlitz leuchtend von be-geisterter Ehrfurcht gegen die Gottheit und das Herz bis zun, Zer-springen überladen, glaubte Nlrika nie ein schöneres Wesen gesehenzu haben. Ihre eigenen Augen strahlten vor Entzücken, denn in je-nem Momente geistiger Erhebung war auch ihr jeder Gedanke an welt-liche Interessen entschwunden, und sie wünschte aus dem Grundeihrer Seele, der Graf von Hartenburg möchte Zeuge sepn könnenvon dem Triumphe, welchen hier edle Gesinnung über die Selbstsuchtfeierte. Ihre eigene Weigerung war zwar — eine natürliche Fruchtdes schönen Einklangs der Gemülher—der Gefühlsäußerung ihrerFreundin in Worten und Geberdung sehr ähnlich gewesen: sie schienihr aber doch jetzt allen Verdienstes baar zu sepn; denn was wardie einfache Ablehnung einer reichen Frau in Vergleichung mit deredlen Bereitwilligkeit einer armen Wittwe, in einer Schmach zu be-harren, die sie bereits so bitter empfunden hatte!

„Ich habe von Dir nicht weniger erwartet, Lottchen," sagte