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leichter Tritt vernehmen ließ und unmittelbar darauf Ulrika selbsteintrat. Die jungen Leute waren zwar viel früher von dem Schlöffeaufgebrochen, hatten aber ungeachtet der nur kurzen Strecke zwischender Veste un» dem Dörfchen unterwegs so viel.Zeit auf müßiges Lachenoder Pflücken von Blumen am Bergabhange verwendet, daß die alteIlse recht wohl ihren Erguß über die Art und Weise, wie sie überihren Pflegling verfügt, hatte erschöpfen können, und die Frau deSBürgermeisters langte daher in der Hütte an, noch ehe das Ge-spräch weiter gediehen war. Die Begegnung der beiden Freundinnenwar in der gewohnten Weise warm und herzlich. Nach den her-kömmlichen Fragen und einigen nichtssagenden Bemerkungen vonSeite der Mädchen wurde der jüngere Theil der Gesellschaft unterdem Vorwände fortgeschafft, daß Meta mit ansehen müsse, wieBerchthold die Nester für einige Tauben eingerichtet habe, die seineMutter von dem Mädchen zum Geschenk erhalten. Gisela gingmit und die beiden Mütter sahen die Entfernung ihrer Kinder nichtungern, da sie sich ohne Zeugen zu besprechen wünschten; auch wußtensie wohl, wie sehr Zugend und Neigung geeignet sehn würden, ver-mittelst jener tausend kleinen Abhaltungsgründe, welche die argloseund unschuldige Koketterie der Liebe bilden, ihre Rückkehr zu verzögern.

Sobald Nlrika und Lottchen allein waren, blieben sie eine Zeitlang mit verschlungenen Händen sitzen und sahen sich gegenseitigbedeutungsvoll an.

„Du hast die schlimme Zeit des Frühlings gut durchgemacht,liebes Lottchen," begann die Erster? mit Innigkeit. „Ich fürchtenicht länger, daß Deine Gesundheit an diesem feuchten WohnplatzeNoth leiden könnte."

„Und Du siehst noch so jugendlich und schön aus, wie zu derZeit, als wir in dem Alter Deiner Meta lachend und gedankenlosauf der Haide der Heidenmauer umherschweiften. Von Allen, dieich je gekannt habe, Ulrike, bist Du sowohl an Gestalt, als DeinemHerzen nach, am wenigsten durch die Zeit verändert worden."