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wie Dir gerne glauben wirst, wenn ich Dir sage, daß sie vonNiemand anderem, als von dem Einsiedler der Cedern herrührte.Bon dorther rührt unsere Bekanntschaft, und Dn weißt, daß sieseit jener Zeit meinerseits nicht aus Mangel an häufigen Besuchenin Abnahme gerieth."

Der Kuhhirt ging mehr als eine Minute schweigend weiter,machte aber dann plötzlich Halt und redete seinen Gefährten fol-gendermaßen an:

„Und dieß ist also Dein Geheimniß gewesen, Berchthold —ich meine in Betreff der Art, wie Deine neue Freundschaft be-gonnen hat?"

„ES ist kein anderes damit verknüpft. Ich weiß wohl, wiesehr Dn an den Meinungen der Gegend hängst, und fürchtete,bei den Besuchen Deine Begleitung zu verlieren, wenn ich Dirunbehntsamer Weise alle Umstände unseres ersten Zusammentreffensmittheilte. Nun Du aber den Einsiedler selbst kennen gelernt hast,sorge ich nicht mehr, daß Du mir desertiren werdest."

„Man muß bei Freunden nie auf allzu viele Opfer zählen,Meister Berchthold. Wenn die Sicherheit des Leibes in Fragekommt, die der Seele gar nicht einmal mitgerechnet, so, trägt sichder menschliche Geist mit so manchen Vorstellungen, läßt sich durchso viele Grillen beherrschen und wird durch so tausenderlei Bedenkengequält, daß man wohl keine größere Uebereilung begehen kann,als wenn man allzusicher auf die Opfer eines Freundes rechnet."

„Nun, so weißt Du ja den Weg und kannst wieder nach demDorfe zurückkehren, wenn Du willst," entgegnete der Försterärgerlich und nicht ohne Strenge.

„ES gibt Lagen, in welchen es eben so schwer ist, den Rückweganzntreten, als vorwärts zu gehen," bemerkte Gottlob, „sonstkönnte ich Dich wohl beim Wort nehmen, Berchthold, und michwieder nach der Wohnung meiner sorgsamen Mutter begeben, woich ein gutes Nachtessen nnd ein Bett zu hoffen habe, an dessen