353

verwiesen werden konnte, war der Wildsteller, welcher die Zeitüber mehr bestürzt als ängstlich, doch wie Einer dagestanden hatte,der nicht ein noch aus weiß, plötzlich wieder zu sich gekommen,und nahm ein entschiedenes Wesen an, nicht länger sich besinnendund den in seinen Angen unfehlbar zum Ziel führenden Auswegcinschlagend.

„Jetzt ist es Zeit znm Handeln," sagte er, den sich zwischendem Naturforscher und dem Bienenjäger entspinnenden Streitunterbrechend; „es ist Zeit, Bücher und Klagen wegzulegen undzu handeln!"

Middleton rief ihm zu: „Guter Alter, Ihr seid zu spät zur Be-sinnung gekommen; die Flammen stehen kaum eine Viertelmeile vonuns; der Wind weht sie mit schrecklicher Schnelle gerade auf uns zu."

„Ei was! die Flammen! Was kümmern mich die Flammen?Wüßte ich nur eben so gut die Schlauheit der Tetons zu über-listen, als ich weiß, wie ich dem Feuer seinen Raub entreißenkann, so bliebe uns nichts übrig, als dem Herrn für unsere Ret-tung zu danken. Nennt Ihr das ein Feuer? Erst dann, wennIhr sähet, was ich auf den Eastern-Hills erlebt habe, wo mächtigeBerge wie Feueressen in vollem Brande standen, erst dann würdetIhr wissen, was es heißt, sich vor Feuer fürchten, und Gottdanken, wenn Er Ench ans solcher Gefahr erlöset hätte! Kommt,Kinder, kommt! Hand an's Werk, und keine Worte! Denn dortrollt sich die kräuselnde Flamme in der That wie ein Mußthier invollem Laufe daher. Hand an's Werk! Reißt mir das trockenekurze Gras der kleinen Anhöhe aus, damit wir auf bloßer Erdezu stehen kommen."

„Gedenkt Ihr mit so kleinen Kinder-Mitteln dem Feuer seineOpfer zu entreißen?" rief Middleton ans.

Ein schwaches, doch feierliches Lächeln verbreitete sich überdie Züge des alten Mannes, als er antwortete:

„Euer Großvater würde hier gesprochen haben: Wenn derDie Prairie. 23