590

„Mercedes, theureS Mädchen, höre mich. Es kann Dir nichtunbekannt seyn, daß ich trotz meines Leichtsinns wenigstens keinLasse bin. Nie hat mein Benehmen etwas ausgedrückt, was dasHerz nicht bestätigen konnte, und nie fühlte ich mich zu einerAndern hingezogen, als zu Dir. Hierin liegt der große Unterschied,den ich zwischen Dir und alle» andern Deines Geschlechtes mache.Ozema ist nicht die einzige Gestalt und ihre Reize sind nicht dieeinzigen, welche ineinen Augen einen flüchtigen und nichtssagendenBlick der Bewunderung abgelockt haben; aber Du, meine Theurc,bist als ein Heiligthum hier eingeschlossen und zu einem Theile vonmir selbst geworden. Wüßtest Du, wie oft Dein Bild mich sogarstrenger als mein Gewissen mahnte und bei wie vielen Anlässen dieErinnerung an Deine Tugenden und an Deine Liebe den Sieg da-von trug, wenn ich die Pflichten der Religion und die Lehren.meiner Erzieher vergessen wollte, so würdest Du den Unterschiedzwischen der Liebe, die ich gegen Dich hege, und den vorüber-gehenden, unsteten Neigungen begreifen, die Du mir zu verschie-denenmalen schon höhnend nachgesprochen hast."

„Luis, ich sollte diesen verlockenden Morten kein Gehör geben,denn sie entspringen wohl aus einer Herzensgute, die mir denaugenblicklichen Schmerz ersparen möchte, um am Ende mein Elendnoch tiefer zu machen. Wenn Du nie andere Gefühle hegtest,warum hast Du das Kreuz, das ich Dir als AbschicdSgabe reichte,einer Andern gegeben?"

„Mercedes, Du hast keinen Begriff von dem schrecklichenAugenblick, in welchem ich mich von diesem Kreuze trennte. Wirsahen den Tod vor Augen und ich gab eS ihr als ein heiligesSinnbild, damit es einer Heivenseele in ihrer letzten Noth hülfreichwerde. Es war von keinem Geschenke die Rede, denn ich habe ihrdas Kreuz nur geliehen; und daß es als ein Pfand der Ehe be-trachtet wurde, ist ein unglücklicher Jrrthum, den ich nicht voraussehen konnte, wie Dir Deine eigene Kenntniß von den unter