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daß sie ihr ganzes Leben hindurch in ihrem Dienste bleiben wird, wennmir je das Unternehmen dieses Genuesen, meine eigene Entschlossen-heit, die Reue der Königin und Deine Gunst das Glück verschaffen.Dein Gemahl zu werden."

„Du vergissest, Luis," antwortete Mercedes bebend, obgleich sieüber ihren eigenen Einfall lachte, „daß eS, wcün der Gatte dieDuenna schätzt, welche der Liebhaber nicht ausstehen konnte— spätervielleicht umgekehrt werden kann, und der Gatte dieselbe Duenna,welche er als Liebhaber achtete, ungern steht."

„Pente! Das sind verwickelte Dinge, welche sich für die ge-radeaus schreitende Philosophie des Luis de Bobadilla wenig eignen.ES gibt nur eines, was ich zuverläisig weiß und was ich allen Doktorenvon Salamanka oder der ganzen christlichen und heidnischen Ritterschaftin'S Gesicht behaupten will — nämlich, daß Du die schönste, lieb-lichste, beste, tugendhafteste und in jeder Hinsicht die einnehmendsteJungfrau von Spanien bist, und daß eS auf der ganzen Erde keinenRitter gibt, der seine Gebieterin mehr liebte und ehrte, als ichDich liebe und ehre."

Die Sprache der Bewunderung klingt dem weiblichen Ohreimmer angenehm, und Mercedes, die in den Worten des Jünglingseinen Ausdruck von Redlichkeit zu finden glaubte, für welche seinBenehmen volle Bürgschaft zu leisten schien, vergaß der Duennaund ihrer kleinen Unterbrechung über dem Entzücken, Erklärungen zuhören, welche in einem so wohlthuenden Einklänge mit ihren Nei-gungen standen. Doch ließ die Schüchternheit ihres Geschlechtesund das kurze Besprechen ihres wechselseitigen Vertrauens die Er-wiederung weniger offen auefallen, als eS vielleicht unter andernUmständen der Fall gewesen wäre.

„Ich habe mir sage» lassen," versetzte sie, „daß junge Cava-liere, welche nach Gelegenheiten Haschen, ihren Muth und ihre Ge-schicklichkeit im Lanzenstechen und im Turnier zu zeigen, stets solcheBeiheurungen für diese oder jene edle Jungfrau bereit haben, nur