„Tochter!" sagte Jsabella, welche sich oft dieses zärtlichenAusdruckes gegen diejenigen, welche sie liebte, bediente, „Du hastdoch Dein freiwillig abgelegtes Gelübde nicht vergessen?"

„Den Pflichten gegen Gott, Sennora, steht der Gehorsamgegen meine hohe Gebieterin am nächsten."

Mercedes sprach mit Festigkeit und in einem Tone, der selteneine Täuschung birgt. Jsabella heftete ihre Augen auf die bleichenZüge des schonen Mädchens, und als die eben angeführten Worteden Lippen der Jungfrau entschlüpften, hätte eine zärtliche Mutter ihrKind nicht mit einem innigeren Ausdruck von Liebe betrachten können.

„ES ist nicht mehr wie billig, daß die Pflichten gegen Gottallen andern Gefühlen Vorgehen, meine Tochter," antwortete dieKönigin. „In Vergleichung mit ihnen ist der Gehorsam, welchenDu mir schuldig bist, nur untergeordnet; aber doch hast Du, wiealle Andern, eine feierliche Verpflichtung gegen Deine Königin,und ich würde des hohen Vertrauens, das mir die Vorsehung zuTheil werden ließ, unwürdig sepn, wenn ich eine Vernachlässigungderselben gestattete. Nicht ich herrsche in Castilien, sondern dieVorsehung, welche sich meiner nur als eines armen, unwürdigenWerkzeugs bedient. Meine Unterthanen sind meine Kinder, undich bete täglich, daß mir Gott ein Herz schenke, welches im Standesey, Alle mit Liebe zu umfassen. Wenn Fürsten hin und wiedergenöthigt sind, dem Unwürdigen zu zürnen, so geschieht es nur ineiner Art demüthiger Nachahmung jener Macht, welche der Sündenicht zulächeln kann."

„Ich hoffe, Sennora," sagte das Mädchen furchtsam, als siebemerkte, daß die Königin inne hielt, „ich bin nicht so unglücklichgewesen, um Euer Mißfallen zu erregen. Der Unwillen EurerHoheit würde mich in der That höchst unglücklich machen."

„Du? — Nein, Tochter! Ich wünschte, alle Mädchen vonCastilien, adelige und bürgerliche, wären so aufrichtig, so bescheidenund gehorsam, wie Du. Aber wir können Dich nicht das Opfer