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honen Bruders iu Sicbcnhöfcn besuchen werde und als Albanohne einen weiteren Zusatz antwortete: „Ich hab's iin Sinn",zeigte sich Plötzlich eine seltsame Bewegung in der Bäuerin: siestand ans, setzte sich aber gleich wieder und fuhr fort, .Kartoffelnzu schälen für die morgige Frühsuppe. Sic sprach noch Manchesmit Alban, besonders über sein elterliches Haus und über seineHiebcrrcise und abermals — Alban wußte nicht warum — kamsie ans seinen Besuch bei seinem Bruderskinde zu sprechen. Inallen ihren Reden offenbarte sich ein verständiges und gutesHerz, Alban war damit zufrieden, und heiterer als er sichs ge-dacht hatte, kehrte er mit Spitzgäbelc wieder in das Wirthshauszurück. Er durchforschte mit unbefangenem Blick die große Wirths-stnbe und saß noch lange bei dem Wirthe, er sah sich schon imGeiste an manchen Abenden vom Eichhofe hieherwandcrn, umwieder fremde Menschen zu sprechen und unter ihnen zu sein.

Am Morgen war es Alban wiederum etwas bange, er fühltesich wieder wie in die Fremde verstoßen, er sollte sein Leben inferner Einsamkeit verbringen: hier kannte er Niemanden unddaheim hatte Jedes ein freundliches Wort für ihn. Spitzgäbelclachte ihn aus, da er offen klagte, er sei so voll Heimweh undbanger Besorgnis;, daß er weinen möchte wie ein Kind. Spitz-gäbclc erklärte dies; als das natürliche Beben vor einer großenFreude, und wußte das Glück Albans wieder so hoch zu preisen,daß dieser selber es nicht mehr verkennen konnte.

Alban hatte aus Trotz gegen seinen Vater und eigentlichum ihn zu täuschen, sich zu dieser Brautfahrt entschlossen, undjetzt sah er sich davon gefesselt. Als er aber im Hellen Morgenmit seinem Gefährten den nächtlich bcschrittcnen Weg dahiuging,als die Lerchen so jubelnd sangen über den grünen Feldbreiten,die Spitzgäbelc als sein künftiges Eigenthum pries, und besondersauf das Winterfeld zeigte, das so gut angeblümt war und hieund da schon buschig zu werden begann, da wurde es Alban fastbräutlich jubclvoll zu Muthe. Wenn die Eichbäucrin am Tageso schön war wie sic am Abend erschien, so konnte sich nicht leichteine mit ihr vergleichen. Nochmals stellte sich des Nagelschmicds