358

und obgleich er noch nie den süßen Verkehr gepflogen hatte, dernur Liebenden bekannt ist, entdeckte er doch sehr bald die großeVeränderung, die mit dem Wesen und Benehmen des Mädchensvorgegangen war. Sic gab sich noch Muhe zu streiten, aber nichtmehr mit Geist und Unbefangenheit, sondern was sie sagte, warmehr nur als ein Köder hingeworfen, ihre Gegnerinnen zu leichtemSiege heranzulvcken, als mit irgend einer Hoffnung, selbst Siege-rin zu werden. Zwar ein paar Mal gab ihr ihre natürliche Be-sonnenheit eine rasche Erwiederung oder einen Beweisgrund ein,welche Lachen erregten und ihr für den Augenblick einigen Vor-theil gaben; aber diese kleinen Einfälle, Früchte des Mutterwitzes,dienten mir, um besser ihre wahren Gefühle zu verhehlen, unddem Triumph der andern Partei einen natürlicheren Anstrich zugeben, als er ohne sie vielleicht gehabt hätte. Endlich wurdendie Streitenden müde, und sie erhoben sich Alle gesammt, alswollten sie sich trennen. Jetzt zum ersten Mal wagte Hist dasGesicht nach der Richtung zu kehren, woher das Signal gekommen.Ihre Bewegung hiebei war natürlich, aber behutsam, und sie streckteden Arm ans und gähnte, wie von Schläfrigkeit übermannt.Wieder ließ sich das schrillende Pfeifen hören, und das Mädchenwar jetzt gewiß, wo ihr Geliebter stehe, obgleich das starke Licht,in dem sie selbst stand, und die verhältnißmäßige Dunkelheit,welche die Abenteurer umgab, sie hinderte, ihre Köpfe zu sehen,den einzigen Theil ihres Körpers, der über den Hügelrücken her-vorragte. Der Baum, an den sie sich lehnten, war von einemdunkeln Schatten überzogen, der von einer ungeheuren, zwischenihm und dem Feuer stehenden Fichte herrührte, und dieser Um-stand allein schon würde alle Gegenstände, die in diesen Bereichfielen, in jeder Entfernung dem Auge entzogen haben. Das wußteWildtödtcr wohl, und es war einer der Gründe, warum er geradediesen Baum gewählt hatte.

Der Augenblick, wo Hist nothwendig handeln mußte, war